从1986年到1994年的8年中，上海的私车牌照一共只发放了2000多张。到了1995年，一张车牌的底价已经飙升到10万元，实际成交价接近了一台“普桑”的价格(普桑时价为20万)。所以，直至1990年代末，上海总共才发行了不到5000张Z牌……
那时的私车牌照完全属于“先富起来的一代人”。
0001号车主属于上海嘉定区一位早年下海的老板王先生，这辆挂着AZ0001的牌照的豪车在以后的20年里为他赢得了无数路人的目光。也使得在很长一段时间内,能够拥有一辆挂有AZ牌照的私家车成为实力和身价的象征。1990年代初，这批牌照被允许拍卖和转让后，曾被炒到十几万元的高价。
第一批私人出租车牌照
这一年的12月，45岁的盛先生路过外滩延安东路15号时，看到有很多人在排队。在那个年代排队抢购紧俏物品是常有的事情，他好奇地挤上前，这才得知政府开始允许私人运营出租车，排队的人是在客管处门前申领私人出租车牌照的。盛先生想到了18岁还待业在家的女儿,也加入了排队的队伍。不久，他获得了一块宝贵的沪AX1017的私人出租车牌照，成为上海最早的一批私人出租车主。拿到牌照的盛先生马上用2•7万元购买了一辆“波罗列斯”汽车，不会开车的他雇佣了一位退休工人做驾驶员，让女儿坐在副驾驶上负责收钱。
这一年，*第七次登上美国《时代》周刊的封面，在接受美国记者采访时，多次阐述了“让一部分人先富起来”的论点，这使盛先生犹如吃了颗定心丸。他又买了辆牌照为AZ0035的罗马尼亚产的“达契亚”，这是上海第35辆私家车车牌。为此，他开着私家车多次到原单位针织九厂附近兜来兜去，看到曾经的领导和同事流露出羡慕的眼光，他很满足。
这一年，我国国有企业的平均月工资只有120元。
90年代的私牌天价拍卖
在90年代，上海曾有一次近乎天价的竞拍。那是1992年7月，上海试行了一次“Z”牌照吉祥号码的拍卖。在这场中国大陆首次私人自备轿车牌照拍卖会上，留下了一段至今仍被老上海当笑话的“趣闻”。
那天的拍卖会一共拍卖了14个吉祥车牌。其中“Z0518”汽车牌号竞争激烈，仅仅几分钟后就从起拍价2万元猛地抬到竞价30.5万元。“518”的谐音是“我要发”。于是，在拍卖现场这个“我要发”的车牌价格大大出乎了拍卖行预计的15万元的极限。最终，一个姓苏的老板花了30.5万元把这个“518”抢到了手。在买到车牌的同时，他还挑选了一辆价值30万元的豪华型奥迪轿车，在众目睽睽这下。当场付清了总价60.5万元的全部购车费用扬长而去。
这一天，参与竞拍的14张号牌全部成交，总金额高达人民币224.8万元。Z0518的故事被全国媒体广泛报道和追踪,甚至在《人民日报》和《经济日报》都上了重要版面。美国《纽约时报》也惊呼“中国出现了超级富翁”。
事情并没有结束：一个月后，苏老板的公司因为欠款被告上法庭。法庭调查后发现他的公司早已负债累累，他是在“空麻袋背米”呀。于是，Z0518奥迪车被查封了，并且再次拍卖以偿还债务。
可是，这第二次的拍卖却流了标。“518”从趋之若鹜到无人喝彩，关键还在于这个数字。有钱人对它又有新的解释了：他们说是这块车牌很霉运，虽然“518”在粤语中的谐音是“我要发”，但上海话的谐音却是“呒（不）要发”，不吉利的！成也萧何，败也萧何啊。这场闹剧过后，公安部下令全国禁止拍卖“吉祥数字”。
私车牌照的昨天一页早已翻过，今天，上海这个大都市正面临着新形势下私车牌照的变革和阵痛，明天的公博馆又将会陈列今天正在竞拍的牌照后面的故事，那是写实，是纪录，是又一段新的历史。
