2012年，相对于旅游，茶卡盐湖的身份是一个人工盐湖。人们可以免费进入茶卡盐湖观景，整个2012年，茶卡盐湖的游客仅5.42万人次。

2017年11月1日，随着网络媒体的发达，茶卡盐湖以“天空之镜”的美誉闻名于国内外，众多游客慕名前来，原本初具规模的茶卡景区闭园，开始为期5个多月的三期升级改造工程。

2018年4月26日，改造后的茶卡盐湖盛大开园，正式对外营业。

2019年，茶卡盐湖景区接待游客量，已达350万人次，7年内游客量增加了近60倍。

2021年5月，取消自驾车辆开到景区的方式，只能将车停在茶卡旅游集散中心，游客需要额外花费30元的车票，从集散中心乘坐摆渡车前往景区。

地理位置：茶卡盐湖位于青海海西州乌兰县茶卡镇，距离著名入藏线路109国道青藏线的直线距离不到10公里。西宁到茶卡盐湖300公里，沿109国道途经塔尔寺、青海湖，自驾需4小时。

自驾线路：自驾茶卡盐湖，有三大主流线路，一是在出入西藏走109国道时顺道参观，二是青甘大环线，三是青甘小环线。

旅游时机：茶卡盐湖、青海湖等高原盐湖的旖旎景观，都需要配合阳光、少云、无风的气候条件，才能展现出行走云端的动人画面。如果当天天气阴沉、多云、大风，在茶卡盐湖很难见到天水合一的“天空之镜”场景。