《神农本草经》与《黄帝内经》这两部巨著，是中医药的百川之源，前者奠定了中药学的理论基础，后者奠定了中医学的理论基础。
《神农本草经》与《黄帝内经》一样，都是我国古代先人智慧的结晶，融汇了多家经验理论的著述。成书年代大约在汉代，我们是炎黄子孙，炎帝神农被请去托名，领衔主编了《神农本草经》；黄帝被请去托名，领衔主编了《黄帝内经》。
《神农本草经》是现存最早的本草学专著，也是中药发展历史上的一座里程碑。它的问世，奠定了我国中医药发展的基础，形成了以神农为代表的药学文化。《神农本草经》最初的版本虽已亡佚，但其内容已被保存在后世多本著作中。现在我们能看到的都是明清之后的辑复本，说明这部开山之作、源头之作，影响了千秋万代。
灿若北斗
《神农本草经》，全书共约13000字，由两部分组成。第一部分为序录，类似现代药学著作的总论。短短几百字，涉及中药的基础理论，如四气五味、七情配伍、君臣佐使等，药材生长环境、采收加工、调剂剂型、服药时间、药物治疗等多个方面，都可以追溯于此。
以四气五味为例，四气指的是寒热温凉，五味指的是酸苦甘辛咸。这是一个中药的基本定位，关键属性。恰好似经纬度一样，明确了定位与方向。
序录指出处方用药时应注意药性，分别多寡、主次：“药有君臣佐使，以相宜摄合和。宜一君二臣三佐五使，又可一君三臣九佐使也”。
对药物配伍禁忌方面，也说得很详细：“有单行者，有相须者，有相使者，有相畏者，有相恶者，有相反者，有相*者，凡此七情。合和视之，当用相须相使者良；勿用相恶，相反者。若有毒宜制。可用相畏相*者，不尔勿合用也”。
在采药、制药、用药等方面，强调采药时则应注意药性、时间、产地、干燥、真伪，“药有酸咸甘苦辛五味，又有寒热温凉四气，及有毒，无毒，阴干，暴干，采治时日，生熟、土地所出，真伪陈新，并各有法”。
制药时也要注意药性，“药性有宜丸者，宜散者，宜水煮者。宜酒渍者，宜膏煎者。亦有一物兼宜者，亦有不可入汤酒者，并随药性，不可违越”。
在用药方面，更应慎重其事。应先察病源：病源不清，不可乱用药物。“欲治病，先察其源。先候病机。五脏未虚，六腑未竭，血脉未乱，精神未散，服药必活。若病已成，可以半愈。病势已过，命将难全。”
在病源病机察清楚后，用药时：“治寒以热药，治热以寒药。饮食不消以吐药，鬼注蛊毒以毒药，痈肿疮瘤以疮药，风湿以风湿药，各随所宜”。
关于剂量问题，则说“若用毒药疗病，先起如黍粟，病去即止。不去则倍之，不去则十之。取去为度”。
服药时间，因病而异：“病在胸隔以上者，先食后服药，病在心腹以下者，先服药而后食；病在四肢血脉者，宜空腹而在旦，病在骨髓者，宜饱满而在夜”。
《神农本草经》所奠定的中药基础理论成为后世2000年的药学发展的主旋律，一直指导着临床实践。
根深叶茂
《神农本草经》第二部分是各论，共收录365种药物，说来很好记，365以应周天之数。这些药物又被分成了上、中、下三品。每味药物下的条文，不再是抽象的理论，有的放矢、掷地有声。拿着这些药，是要直接用于临床检验，直接面对患者进行验证的。
上品120种，无毒，大多属于滋补强壮之品，如人参、甘草、地黄、大枣等，轻身益气延年。以人参为例：人参，味甘，微寒。主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心益智，久服轻身延年。生山谷。简言之，人参的功能在于补气，补脏腑之气，能生津止渴，可安神益智。同时，书中还介绍了人参的生长环境。
中品120种，无毒或有小毒，其中有的能补虚扶弱，如百合、当归、龙眼、鹿茸等；有的能祛邪抗病，如葛根、麻黄、黄芩等。以葛根为例：葛根，味甘，平，主消渴，身大热，呕吐，诸痹。起阴气，解诸毒。《神农本草经》记述葛根有解肌退热、生津舒筋之功，故“主消渴，身大热，呕吐，诸痹”诸证。葛根主上升，既主解表解肌热，又能升阳止泻，主清气下陷之泄泻。张仲景《伤寒论》中的葛根汤，是临床上治疗风寒感冒的常用方剂。
下品125种，有毒者多，能祛邪破积，如乌头、甘遂、巴豆等，不可久服。以巴豆为例：巴豆，味辛、温，主伤寒，温疟，寒热。破癥瘕，结聚，坚积，留饮，痰癖，大腹水胀，荡涤五脏六腑，开通闭塞，利水谷道。《神农本草经》将巴豆作用叙述得淋漓尽致。
这365种药已经使用了几千年，至今大多数仍旧可考、可用、有效，成为经典药。《神农本草经》似乎也在为我们解答一个问题：什么是好药？有疗效的药，资源丰富的药，百姓见得到、吃得起、吃着安全的药，就是好药。
依托着我国丰富的自然资源与文化资源，中国古代的本草典籍都是以《神农本草经》为核心，这颗生命力顽强的种子，如今已经长成了一棵参天大树，根深叶茂，枝繁果丰，矗立于世界传统医药之林。
本草无疆
神农是农耕之祖，是药学之祖。古代很多神农像都画有头生牛角、口尝药草的特征，正是为了突显神农对我国农业与医药的贡献。“神农尝百草，一日遇七十二毒”。这强调的是一种勇于实践、勇于探索的精神。吃苦耐劳、自强不息、舍己救人更是中华民族优秀品质的体现。
有毒、大毒、剧毒的背后，是以多少生命为代价的宝贵经验的总结。详实记录在册，以警示后人。久服轻身延年，是多少代人通过认真观察、整理的智慧结晶。
从某种程度上说，一部《神农本草经》，就是一部华夏民族的奋斗成长史，就是一部中华先民探索大自然的历史史诗与颂歌。岐黄有术，本草无疆。中医药的种子已经撒向了世界，愿中医药之花开遍全球。
（作者系北京中医药大学特聘教授）
