在靠人力畜力耕种时代的农村，衡量一个男人是否有能力，是否有本事，是否让敬佩，就是看这个男人会不会使牛耕田。在大集体的时候，农事也跟现在单位上班一样，因人分岗，什么能力就做什么工作，而耕田，在所有农事中绝对是排在第一位的、最重要的活儿。

使牛耕地是个体力活，也是个技术活，当然还是个良心活。使耕牛的人不但要会用牛，还得懂得爱惜牛。那时侯，使牛耕地的一般都是四、五十岁的中年壮汉，四肢健壮发达，头脑还要比较灵活，有不少掌鞭的农人一干就是一辈子。

后来，农村分田到户，大家各显神通，各种各的田，那些连犁尾巴都没有摸过的男人，到了春耕夏种时，也不得不硬着头皮学着使牛耕田。

要耕田首先是要制作一张犁，犁是农家最大件的农具，制作可不是一件简单的事，花费的人力物力要相当于现在买一部奔驰宝马小轿车。

犁，除了犁桦（贯头、鼻耳组成）犁钩是铁制的，可以从乡间铁匠铺买购外，其余部件都由木料做成，而且这些木料都是独一无二的，不可替代的。需要一件一件去“谋”。一个“谋”字说明这些部件很难弄到，得动脑筋想办法，要花费很多精力才能得到。等把犁辕、犁肩、犁尾、犁底都“谋”齐了，找来木匠师傅把它们组合在一起，按我们老家的说法叫“穿犁”。

穿犁的是木匠师傅，但并不是所有的木匠都能穿犁，或者有的能穿犁，但穿的犁却不好使。往往十里八乡只有一二个师傅，承担着所有的穿犁任务。

穿犁最要紧的是要找到一棵弯度适合树做犁辕，这棵弯树还必须是榆树槐树这类有韧性的杂木，这就非常难得了。有的人“谋”上几年也“谋”不到这样的犁辕。穿了一辈子犁的师傅说，犁辕，急不得，有些树是专门为做犁而生长的，就看你有没有缘份遇到。

犁辕树“谋”到了，还得把它沉到堰塘里，在淤泥里整整埋上一年，捞起来扒掉树皮晒干，就成一张上等的犁辕。有了犁辕，这犁就差不多成功了一大半。

“犁底”的作用也不可小觑，它是犁的底盘，好比一栋大楼的地基，地基稳，犁才稳，“犁底”一定要是耐磨的檀树，而且最好是几十年树龄的老树兜。

“犁肩”有承上启下的作用，是一块楔状的木条，插在犁辕上，榫接犁辕和犁底，虽小，却可以用来调整耕田的深度，它有四两拨千斤的功力，需要用扎实的栎树，最少是树龄在十年以上的。

“犁尾”就像一条船的舵，上有犁柄，握在耕田农人的手中，以此来掌控犁的运动方向。

一张上好的犁，不仅美观、经久耐用，到耕田的时候就如虎添翼，如鱼得水，取得事倍功半的效果。

耕田一般是在春夏秋三季。夏秋两季，田里的稻谷庄稼收割完，全部运回稻场后，女人就在家和稻场忙活，男人们则肩扛犁牵着牛儿去耕田。也有家里男人靠不住，或者儿子还小，女人在没有依靠的情况下，便求着跟别人家的男人换工，人家帮你耕一次地，往往要给别人还二个工。

到了地头，给牛儿套上轭头，扣上缆子，牛绳系在犁尾，一声：起，牛儿便迈步往前拉，犁地的人在后面一手扶着犁、一手握着鞭子跟着走，时不时扬起鞭子在空中“啪”地打个响儿，并不是打牛，而是给牛儿鼓劲，也给自己提精神。牛儿笔直往前走，去时顺着左边走在犁沟里，一犁上头回转时要踏着右边的泥坯走。如果走的太靠左了，拿起牛绳轻轻往右边抖动，它会马上往右靠。如果哪个走的太靠右，你把牛绳往左边抖，它也能调整方向往左靠。

耕田第一犁开犁很重要，犁要正好插进熟土坯和生土坯交替的地方，不能插进土里太深，太深不仅会把僵土翻起来，还会把犁犁辕弄断；也不能犁的太浅，太浅没有把熟土耕透，达不到深耕细作的要求。

所以，有经验的老农耕田，把犁扶握的很稳，犁铧削土量不多不少，火候掌握的非常好，把地耕得透，耕得没有“夹生”，再不规则、再小的地都能耕到边界，没有死角，而且，使牛的人不太吃力，牛儿也不遭罪。

也有不太会耕田的农人，因为是男人，在农忙耕种时只好硬着头皮套犁牵牛去耕田，因为从未撑握要领技巧，他们扶犁的手不知轻重，犁铧时而吃土很深，时而又空犁而过，看着耕过的地像羊拉的屎，有一搭没一搭的，留下很多“板凳子”（犁铧没的耕到，被遗留下的那一块土），往往脸上挂不住，心中窝着火，却不在自身找原因，把怒火发在牛身上，不时地扬起鞭子使劲抽。而牛也会犯犟脾气，索性卧倒在泥里四脚朝天地打滚，泥浆四溅，任你把牛鞭打断，它也不起来。有脾气暴的牛是不会这样耍赖，它会把头一扬，横着眼，拨腿就往田埂上冲，老家的俗话说：叫人无力说横话，牛无力扯横耙。这时候，使牛的人是不能跟它硬扛的，只能眼睁睁地看着它冲到田坎边用牛角疯狂地挑打着泥土，再冲进河里泡澡，只有等它发泄完了，玩够了，再小心翼翼地把它请回来。如此反复几次，往往一块地没有耕完，人累得上气接不了下气。

农耕人有多艰苦、有多劳累，唐代诗人颜仁郁在他的一首《农家》的诗中早有描述：夜半呼儿趁晓耕，羸牛无力渐艰行。时人不识农家苦，将谓田中谷自生。好在，随着农业现代化加速推进，现在的农村，传统的人力畜力耕作方式已被机械化代替，用牛耕田的场景渐行渐远，到今天几乎成了一种奢望，一种乡愁。