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张先生长期面临着工作上的紧张压力。近几个月来，他开始注意到自己的健康出现了一系列变化：失眠、心悸、经常性的头痛、消化不良，甚至有时他会感到难以集中注意力。

当他终于在医生的建议下减轻了工作负担，他惊讶地发现许多症状都有所缓解。张先生的故事并不罕见，它揭示了长期处于高压状态对身体健康可能造成的深远影响。

当人体经历压力时，无论是心理上的还是生理上的，都会触发一系列复杂的反应，即所谓的“战斗或逃跑”反应。这种机制在短期内有助于人体应对紧急情况，但如果长期处于这种状态，它可能导致慢性健康问题。

首先，慢性压力可以对心血管系统产生不利影响。压力激活的激素，如肾上腺素和皮质醇，会导致心跳加速、血压升高。

长期的血压升高被称为高血压，这是心脏病和中风的重要风险因素。此外，压力还可能增加动脉粥样硬化的风险，这一过程中，血管内壁的脂肪和其他物质堆积，导致血管狭窄。

其次，慢性压力影响免疫系统。持续的压力激素水平增高会抑制免疫系统的功能，这意味着身体抵抗感染和疾病的能力下降。这也可能是为什么张先生在压力大的时候更容易感冒或者感到身体疲惫的原因。

第三，压力对内分泌系统的影响不容忽视。长期的心理压力会导致血糖水平失调，增加患2型糖尿病的风险。

而皮质醇的持续高水平也会导致体重增加，特别是腹部脂肪的积累，这与心脏病、代谢综合征和其他健康问题有关。