猫是霓虹国最受人喜爱的宠物，在日本人心目中有着极其特殊的地位。日本人为此还专为猫设立了节日——每年的2月22日的就叫“猫之日”。因为这日期中“2”字的日语发音是“NIYAN”，十分类似猫叫，所以从1987年开始，每年的这个日子被确定为“猫之日”。

位于东京世田谷的豪德寺俗称“猫寺”，寺内遍地是参拜者供奉的招财猫。如今香火旺盛的豪德寺在日本江户时代初期却门可罗雀。

当时的住持养了一只猫。某天，彦根城藩主井伊直孝与家臣们路过豪德寺门口时，看到一只猫“举手”在招呼他们，便下马入寺休息。刚进寺，外头竟冷不防雷雨交加起来。井伊直孝认为是猫招他们进来，使他们躲过雷雨，这是一种因缘。

因此，他坚定认为那只猫招手是为了让自己幸免于难，于是斥巨资为豪德寺重修庙宇，塑金身。不久后这只猫死了，住持非常伤心，特意为此猫建墓埋葬，建立了供奉招猫观音的“招猫殿”，并造出了一只举着单手，寓意着招福的猫偶，即招财猫的雏形。