我们都知道“孟母三迁”的故事,
也就是环境改变人,
这道理在基因上也是好用的。
我们说的“表观遗传学”发现,
就是在基因序列完全没有改变的情况下,
我们的一些外在表现也会发生改变,
甚至可以遗传给后代。
新蜂王和工蜂基因完全一样,食用蜂王浆的蜜蜂成为了蜂王,食用蜂蜜和花粉的蜜蜂成为了工蜂。
为什么呢?
这主要是因为我们的基因上
被戴上了许多“标签”,
其中有一个标签叫做“甲基化”,
它们就像开关一样
可以决定基因是否发挥作用。
而科学家们发现,
通过甲基化图谱可以来判断生物年龄,
而且其精度达到了98%以上!
这就是“表观遗传时钟”了。
通过研究“表观遗传时钟”我们发现:
对于很多物种来说,衰老不等于年龄大,
而更应该表现为生理功能的逐渐衰退。
对于人类而言,
正常的、没什么疾病的人是正常衰老。
但艾滋病感染者、癌症患者、
或是长期保持不健康生活状态的人来说,
却有可能出现加速衰老的情况。
就是那种30岁人,却有着50岁的身体。
回到狗龄的问题,
研究者通过匹配
人类和拉布拉多犬的DNA甲基化指标,
推导出了一个换算公式:
狗等效于人类的年龄 =
16 * ln(狗的实际年龄) 31。