这是一件需要耐心的事情。一只初生幼鸽在巢穴中长到20多天时，会被主人移到一个专门的鸽舍里，这里今后既是它的家，也是它在比赛时要回到的终点。经过几天的训练，幼鸽将学会如何寻找水源和食物。它们被放养在花园里，通过对周围环境的观察和熟悉来增强记忆。长到6周大时，幼鸽就被训练以鸽舍为起点作短距离的飞行。在它们建立起信心后，会逐渐增加飞行的距离，直到它们完全看不见自己的家，仅凭记忆回到鸽舍。这时，训练取得了初步成功。接下来，这些年轻的赛鸽会被主人带到越来越远的地方进行飞行训练，它们会乘坐汽车到达远离鸽舍的地方，然后靠自己的努力找到回家的路。训练赛鸽的方法是多种多样的，有的发烧友会钻研出特殊的训练方式，对赛鸽进行秘密训练，为赛鸽运动带来无尽的趣味。

信鸽比赛是一项有组织的活动，其最高组织是国际赛鸽联盟，我国是成员之一。中国信鸽协会是在国家体育总局管辖下的—个民间团体组织，全国各省、市、县、区都有信鸽协会。信鸽竞赛活动的不断发展和壮大，使其逐步形成—个特殊的产业链，专门为信鸽提供各种服务，比如用具生产厂家、药品厂家、饲料厂家、信鸽医院等。国际鸽联每年都要组织信鸽展示、销售和拍卖会，全世界鸽友都会踊跃参加，一只好的信鸽可以卖到100多万美元。 《圣经》上记载的鸽子为诺亚方舟衔来橄榄枝的故事告诉人们，鸽子是为世界带来希望与和平的使者。“国际和平年”的徽记图案就是用稻穗围绕着双手放飞一只鸽子，它象征着和平、友谊和五谷丰登。

信鸽，这一大自然的精灵，在人类战争与和平中发挥着其特殊的作用。

雌性鸟嘴帮助鸟类导航

难怪信鸽很少迷路——它们可以用嘴来感知方向。最新研究揭示，信鸽可能是借助于它们嘴上的—个有磁性的“地图”来完成长途旅程的。

鸽子到底是如何找到回家的路的?这个问题困扰了科学家和养鸽爱好者很多年。从岩鸽继承下来的习性让信鸽在千里之外也能定位自己的鸽舍或巢穴，从古埃及开始，信鸽的这种特殊本领就已被发现。可如今几千年过去了，人们仍然无法确定信鸽归巢的能力从何而来。

我们知道鸽子拥有“磁场罗盘”和“太阳罗盘”，那么鸽子配合罗盘使用的“地图”又是什么呢?这个问题长久以来都没有定论。一项新的研究认为，信鸽可以感知地球磁场，并通过地磁感应来绘制归巢的“地图”。这一发现引发了学界激烈的讨论，以前人们大多认为信鸽是依靠辨认空气中的气味来确定归巢的方向和路线的。

为了验证地磁“地图”理论，研究人员将鸽子放进一个木制的隧道里，隧道两头各有一个饲料盘，隧道外面环绕电磁线圈。研究人员对鸽子进行如下训练：当电磁场关闭，没有磁场干扰时，鸽子在1号饲料盘进食；当电磁场开启，有磁场干扰时，鸽子在2号盘进食。实验结果是，经过训练的鸽子在研究人员随机地开启或关闭电磁场时，都能够准确地选择饲料盘进食。研究人员认为，鸽子之所以能做到这一点，是因为在它们的嘴部有磁铁矿。磁铁矿是一种具有磁性的富含铁的矿物晶体。科学家推断，鸽子嘴巴上方的突起是由磁铁矿晶体构成的，所以能感知地球磁场。地球磁场在一定的地质年代是非常稳定的，可以从空中进行精确测量，地球磁场在赤道最弱，随着纬度向两极变高而增强。

迁徙的鸟类受到太阳、月亮、星星以及其他看得见的地面线索的引导，而地球磁场同样也可以给鸟类提供空间信息，使鸟类能够按照精确的线路飞行。其他动物也被认为可以利用磁铁矿导航。科学家相信矿物质可以被用来解释为什么水中的动物，如鲸鱼、鲨鱼、金枪鱼、鲑鱼和海龟等会有很强的方向感，还有研究认为海洋软体动物也拥有地磁罗盘感知能力。