沉底七年的水库灭门凶案，三个懵懂青年因一念之差成为背负罪孽的亡命狂徒。
为了赎罪，三人拼命工作，低调做人。他们不娶妻，不交友，偏居一隅合力抚养一个叫"尾巴"的女童。心智过人的"协警"辛小丰(邓超 饰)，习惯性地用自己的左手捻灭燃烧的烟头，他是"刑警"伊谷春(段奕宏 饰)最得力的拍档，也是伊谷春从没放弃过怀疑的对象;伊谷春的妹妹伊谷夏(王珞丹 饰)对"的哥"杨自道(郭涛 饰)一见钟情，却屡遭拒绝;看守鱼排的"渔夫"陈比觉(高虎 饰)，常与他们会合于城郊小屋，这一切的背后，还有一双热衷于偷窥的眼睛，又突然闯入一名同性恋者……
灼烈揪心的追凶之途上，父女之情、同性之谊，交揉罪与义，情与法，在故事结尾却发生了变化……
三个懵懂青年因一念之差背负罪孽亡命天涯，三人各自工作共养一个孤女：做的哥助人无数却从不接受采访;做协警屡建奇功却从没想过正式转正;做渔夫看似风平浪静实则内心暗涌，直到警长伊谷春以及他的妹妹伊谷夏走进他们的生活，沉寂七年的水库灭门凶案渐渐浮出水面，灼烈揪心的追凶之途上交揉着罪与义、情与法，究竟法网和人情谁更无情?父女之情、忘年之恋在故事结尾发生了变化……
灭门惨案
杨自道和辛小丰、陈觉民是好兄弟，七年前的一天，他带着辛小丰、陈觉民一起去讨债，叫了个人帮忙，答应事后分两成给他作为回报。他们进到一个别墅，辛小丰发现了一个裸身洗澡的女人，女人发现辛小丰后尖叫起来，辛小丰捂住她的嘴巴，怕被人听到，结果导致女孩心脏病发作死亡，被三兄弟找来帮忙要债的男子看见女子裸体死在地上，误以为是辛小丰将其奸*，见她的家人又喊又叫，一时脱不了身，于是一不做二不休，用木桩将其父母、外公外婆全部*死，当时三兄弟都吓傻了。兄弟三人觉得*人凶手丧心病狂，便将其推下悬崖海底，以为他死了，然而他并没有死。
三兄弟逃到山里，此时辛小丰突然想起还有一个女婴在别墅里，这个婴儿就是别墅死亡女孩的女儿，也就是后来的叫尾巴的孩子。辛小丰反复说要回去，他要是不回去，女婴必死无疑。
三兄弟虽没有参加灭门惨案，顶多算是个目击者，但是这件事情确因他们而起，所以七年来一直潜藏在城市的角落，在自责和恐慌里度过，为了不被发现，他们低调做人，阿道开出租，辛小丰做协警，陈比觉看守鱼排成天装疯卖傻，为了赎罪，他们不娶妻成家，三人拼命工作，偏居一隅合力抚养这个叫尾巴的女童。
看似平静的生活，可要想重新开始那是不可能了，伊谷春伊警官的出现让他们意识到当年的事情不可能就这样过去，心智过人的"协警"辛小丰是"刑警"伊谷春最得力的拍档，也是伊谷春从没放弃过怀疑的对象;在一次外出与可疑人员擦肩而过时，伊警官只看一眼就果断拔枪，精准的判断让辛小丰既佩服又害怕，告诉杨自道担心当年他们三人的案件被他查出来。
果然，伊警官提到了宿安特大灭门案这一案件，这是他第一次接手的大案，永生难忘。当他提到遇害女孩先是窒息而死、父母和外公外婆后被棍棒所害、尸体高度腐烂已经生蛆时，每个具体细节都触动着辛小丰的神经，这是当年轰动一时的惊天大案，辛小丰的反应居然很平静，这让伊警官感到奇怪。
由于那个案子证据很少，后来走到了分歧，大家众说不一。辛小丰试探着询问案件的近况，伊警官表示正在等待机会发现突破。听到这里，心神不定的辛小丰差点撞上一条狗，他习惯性地用自己的左手捻灭燃烧的烟头，伊警官对神情慌张的辛小丰开始怀疑起来。辛小丰回家与杨自道商量，决定辞掉工作立即转移，但未被伊警官批准。
在一次杨自道见义勇为、勇斗歹徒的追击中，伊谷春的妹妹伊谷夏亲眼目睹了"的哥"杨自道的侠义壮举深受感动。事后，身负重伤的杨自道只能在家中进行自救，眼看坚持不住，辛小丰把他送进医院治疗，而此时辛小丰又得到尾巴突然病重的消息，赶忙赶到医院探望尾巴。
根据辛小丰的描述，伊警官已经掌握了他们不少线索，比如：纹身、掉落现场的杂志、留下的指纹、有目击者看到他们三个在现场等等，杨自道感觉到他们很快就会被怀疑，决定提前出院，赶快离开厦门，将尾巴送给一个好人家收养。他们三人在煎熬和愧疚中艰难的生活，对尾巴有了很深厚的感情，送走尾巴也是迫不得已。
但是在给尾巴做体检时发现尾巴要接受心脏手术，别墅里女孩也是心脏病猝死，估计尾巴是受母亲心脏病遗传，于是放弃委托收养的计划，开始筹集巨额的手术费。
为了筹集高昂的手术费，辛小丰在一次抓赌行动中没有如数上缴赌资，私自截留一部分现金收入自己囊中。伊警官发现后希望辛小丰主动坦白，于是用一套说辞启发他，根据多年的经历，伊警官认为法律是个好东西，法律不干涉人做多少好事，只约束人是否作恶，法律知道人的心里都有那么多脏地儿，可以想但不可以做。法律又讲人情，又残酷无情。感觉话里有话的辛小丰只好承认自己偷拿了钱。但是伊警官没有对辛小丰进行追究，而是默认了简报上公布的上缴赌资数字，只是决定由自己在合适的时候替辛小丰还回去。因为他知道他俩平时冒着同样的危险，而辛小丰的工资只有他的五分之一。在一次食堂吃饭时，伊警官拿出自己的银行卡让辛小丰应急。
在一次解救行动中，辛小丰救了一个轻生的台湾男子，事后男子来到警局希望给一个感谢的机会，请辛小丰吃饭，被辛小丰婉拒。
伊警官对近日神出鬼没的辛小丰感到怀疑，得知和台湾人走的近，到一个赌球场所期待发现点情况，结果万万没想到辛小丰是个同性恋!正在做羞羞的事，随即解除了对辛小丰的怀疑。
伊谷春的妹妹伊谷夏对杨自道一见钟情，两人年龄差距没有成为他们交往的障碍，伊谷夏一句一个“老头”的叫着，很是亲切。春节到了，伊谷夏和杨自道去看焰火，还让杨自道在大桥上玩起飞车，一边驰骋桥面，一边大呼新年快乐。伊谷夏深情亲吻杨自道，但杨自道始终保持冷静，一再给伊谷夏降温，但是伊谷夏不依不饶，坚持要杨自道说出不接受她的原因以便让她死心。杨自道不惜暴露自己，决定把命给她，用自己的纹身表明自己就是当年嫌犯，当年警方通报提到过嫌犯的纹身特征，伊谷夏痛苦万分。
三兄弟常会合于城郊小屋，这背后还有一双热衷于偷窥的眼睛，他就是房东，他曾经赶走四十多个坏人租客，就是通过监听判断出他们都是坏人。
伊警官对案件的以往资料重新调查，趁着伊谷夏去找阿道，伊警官一路跟踪妹妹来到阿道的住处，发现了他们四个人在案发所在地附近的水库合影，发现了带血迹的绷带。还发现暗埋的电线，并顺藤摸瓜找到了楼上，发现房东放在抽屉的窃听装置，听到了辛小丰他们的一切秘密，包括对自己的警惕、计划撤离的谈话，至此可以初步确定辛小丰他们就是当年的犯罪嫌疑人。
此时伊警官突然接到一个案件，面对这次与众不同的悍犯，在多名战友倒下的极其不利局面下，伊警官又一次得到辛小丰的强有力帮助，尤其是伊警官悬落半空时，辛小丰又一次抓住他的手。而此时伊警官却让他继续追击逃犯，然后去自首。辛小丰这才知道伊警官已经掌握了自己当年那桩大案的全部情况，此时他完全可以松开伊警官的手任其坠落身亡，让证明他们有罪的线索就此断开，但是他没有放手伊警官，为随后赶来的后援人员营救伊警官赢得了时间。
转危为安的两人瘫倒在地上，伊警官坦言自己发现了房东记录他们谈话的小本子，伊警官很感慨辛小丰他们三个竟然是凶手，其实好与坏在每个人身上都同时存在。
这时，警察赶到准备带走辛小丰。伊警官向辛小丰表示歉意，告发他们是一个警察的职责所在。伊警官让辛小丰放心，他们会接走尾巴并安排好手术。辛小丰并不记恨伊警官，这些年他们三人饱受煎熬，一直在等着这一天的到来。
伊警官让辛小丰给当年作案的同伴打电话来自首，杨自道接到电话请求伊警官给他20分钟时间处理一下后事然后再去警察局。
杨自道把存折交给伊谷夏用于尾巴的手术，并嘱托伊谷夏把尾巴转给孤儿院后经常去看看她，一直躲避她的杨自道这次主动拥抱了伊谷夏，作为最后的道别。伊谷夏哭喊着想拽住杨自道不让他走，被哥哥伊警官拦住。
那个和辛小丰“暧昧”的台湾人对伊警官说了辛小丰和他是第一次，也就是说辛小丰还是个处男，辛小丰没有强奸别墅的那个心脏病发作猝死的女孩，而且警方也没有直接证据表明辛小丰强奸女孩，所谓的强奸都只是猜想，毕竟一个裸身死亡的女子，给任何人都会联想到强奸，并没有十足证据!
伊警官也在和辛小丰做最后诀别，伊警官为辛小丰感到惋惜，敬佩辛小丰是个做警察的好料，为了把伊警官往沟里带，不惜冒充同性恋，敬佩辛小丰缜密的心思和勇气，但是辛小丰不会为自己花费这样的心思和勇气，所做的一切都是为了那个叫尾巴的女孩，他做到了无愧于心，他是个好爸爸。
最后辛小丰和阿道为了让真相烂在肚子里，为了保护尾巴和陈觉民，口供一致地咬定是他们*了别墅里的人，辛小丰最后向伊警官留下遗言，他不想让任何人知道尾巴的身世和来历，并希望通过伊警官让尾巴尽快忘掉他。最终他们被行刑注射死亡，为他们这么多年的内心自责赎了罪。
伊警官在后来抓到的一个惯犯口供里才得知案件当年的真相，由于犯下多起*人案，可谓是*人恶魔，因此自知最终难逃一死，索性全招了。发生在福建西陇的这起震惊社会的宿安灭门案也是他*，据他供述，除了女孩是心脏病突发猝死外，别墅里的其余人都是他*的。四人逃出别墅后，他以替三兄弟*人有功为由，要求三兄弟以后跟他混，要挟三兄弟如有不服休怪他手下无情，三兄弟把他推到水库里，他之所以不找三兄弟复仇，是因为自己“死”了就没有人查他了，他反到安全了。
智商最高的陈觉民最后也选择了死亡来解脱自己，三兄弟用悲剧般的结局换来了尾巴的新生活。他们觉得自己活着没有意义了，尾巴将来长大成人，早晚发现是他们三人引起他们全家的灭门。所以只有他们死了，才能给孩子留下没有仇恨的生活。
故事是从七年前福建宿安水库的一宗灭门案开始的，幸小丰、杨自道、陈比觉和他们的领头大哥(就叫他第四人)因为一个第四人讨债而来到一户人家，由于辛小丰对家中赤裸女画家一时起色心，将其强j并导致其心脏病复发身亡，并在她身上的佩玉上留下了唯一的指纹，第四人见形势不对，一人将该家剩余大人全部*死，并要挟其他三人。三人与第四人争执并将其扔进水中并逃跑，小丰执意要回去救下女画家的(私生?)女儿，陈比觉在与其争执中意外被戳瞎一只眼睛。
三人带着无家可归的女儿尾巴辗转到厦门，相依为命。幸小丰做了协警，办事拼命利落;杨自道成了出租车司机，不时存着积蓄;陈比觉疯疯癫癫，在渔场工作，照顾尾巴主要由其负责。七年来小心谨慎，倒也没啥大事。
一切都在一个大雨倾盆的夜晚(跟题目倒也是相映成趣呢)被改变了。杨自道(以下简称杨)载着的三个人对他实施打劫，劫走了现金，在即将逼出存折密码时被新上任的刑警伊谷春(以下简称伊)拦车，心虚的杨放走了劫匪，保住了存折。察觉出不对的依连夜赶到警局中，就此撞见了正收到杨提醒幸小丰(以下简称丰)，由于主角第一眼定律(并不是)，伊得知了丰与自己来自同一辖区。丰因此决定搬离协警宿舍，与杨在一个明显有故事、成日与一只鸡作伴而且要求苛刻的房东的屋子里合租。
大雨过去，然而这张引发dead end的网才刚刚撒开。
丰在与伊的首次出巡便发现其凌厉聪明有魄力的职业素养，两人的共同点让伊对其关心有加，但不安的丰暗示(几乎是明示)其要辞职，被伊驳回。丰将此事告诉了杨，却浑然不知自己已被房东窃听。第二次递上辞呈时恰逢任务，丰在任务中遭遇意外，幸得伊出手相救，彻底放下了辞职的念头。面对等待他的伊，他说他要去为他的女儿拿小金鱼，伊便让其搭上了他的顺风车。
早已得知其来自同乡的伊与丰聊起了他的第一个大案----也就是水库灭门的细节，指纹、强j、嫌犯纹身等细节经伊口中一一说出，丰的反常行为(险些引起事故及对这件事假装的漠视)和习惯性的掐烟(代表着消除指纹)动作引起了伊的怀疑。早已吓的魂飞魄散的丰终于赶到渔场，却发现“小金鱼死了”(这句话好像在哪里听过)。几乎在同一时间，杨目睹大妈被抢劫，带上小夏(以下简称夏)见义勇为并挨了一刀，撇下夏浑身血泊地冲回房屋，在自己简单处理(房东也稀里糊涂地听了异常剧烈的*)之后晕倒在屋内。幸亏丰及时赶到将其送往医院救治，两人商议后决定抛下几乎同时病倒的尾巴逃离厦门。但丰在路上却彻底崩溃，拦下了杨：尾巴再不做手术将活不过一年。然而款项远远不够的事实又摆在了他们面前。
剧本总是喜欢向主角开玩笑，救命的钱在雨夜被抢走大半不说，一切准备妥当的两人在医院中撞见了(恰好是兄妹)的伊和夏，夏显然是斯德哥尔摩啊不是，爱情在心中萌了芽，自此走上了对杨的追求之路。而这一次短暂的碰面也加深了伊对丰与杨的怀疑。杨留下来陪生病的夏，伊与丰去探察跳楼现场，路上伊得知了丰家有三兄弟的情况。在现场心神不宁，一时走神的丰险些错过了欲殉情(跳楼人可能因同性恋爱受歧视而自*)的台湾红酒商(在此我只能叫他吕颂贤，简称阿信，别问我为什么，多看几部港片)，并答应了与其约会的请求(嘲笑)。困惑的伊与当年带自己入坑的师父进行了较为深入的交流，并得到女画家可能有女儿并下落不明的信息。
四人的感情以此为节点，出现了转折。
伊在识破丰贪走赌坊的钱后并未告发，反倒对其循循善诱，讲起法律哲学，并为其挡下了可能到来的处分，而小心谨慎的丰在回过神后破坏了伊原本准备截下的指纹。
模糊的指纹难以成为案件的证明。丰与阿信日渐频繁的约会却引起了伊的重视，以为其赌球的伊却在跟踪后发现了丰与阿信的同志恋情。丰也“不得不”和盘托出，指明了三兄弟从小的“恋情”。伊的探察走进死胡同。
杨与夏的感情也逐渐升温，夏对杨始终的仰慕和追逐(主动支付一整天的病钱、照顾尾巴以及年夜的示爱)，大部分时候换来的是杨的拒绝甚至排斥，不愿相信所爱之人是弯，夏用肉体对杨进行了诘问，杨心房被打开，用纹身暗示了其与灭门案的关系。夏通过哥哥的指纹对比得知了真相却替杨隐瞒了消息，并打算与杨远走高飞。
然而夏的举动还是被伊注意到了，伊潜入了杨和丰的房子(房东挟鸡出门不知所踪)，发现了房东的秘密，打开录音，一切水落石出。
此时受到精神打击的伊接到了丰的消息，赶到酒店追查通缉犯，震动未平的伊不让丰随从但丰还是留了下来，此处还未展开剧情，外面战火已经打响，三个同僚先后倒下，伊、丰和斧头男冲上高楼追赶，斧头男因公殉职，伊在两人即将一起死去之际托出自己知道丰的底细欲救丰，丰并未放手，等到了救援的到来。
事已至此，丰与杨等人的事情败露，丰为迷惑伊故意“暴露”其取向的计策也败露。伊收留尾巴，丰与杨交待后事后自首，被施行注射死刑。
不久后，第四人被抓，案情经过彻底水落石出，三人多年保护尾巴的苦衷被道出。唯一装疯卖傻活下的陈比觉跳崖自*。
伊一家与尾巴从此过上了幸福快乐的日子。
