我们知道，几千年来猫都是老鼠的天敌，老鼠是很胆小谨慎的哺乳动物，人们也常常用“胆小如鼠”来形容一些天生胆小的人，特别是当老鼠碰见猫时，经常会吓得全身发抖连路都走不了，甚至直接倒在地上装死，当然也有极少数的老鼠似乎胆子足够大而不太怕猫。

那么这到底是什么原因呢？也许有人会说，猫就是老鼠的天敌，这是自然进化的结果。不过，对于这个问题，有生物学家团队做了一项科学研究，结果发现这是因为老鼠体内存在一个基因，这个基因会让老鼠特别害怕猫。

这个研究团队认为，老鼠的嗅觉特别灵敏，它拥有的嗅觉受体基因数量大约有1000多个，差不多是人类嗅觉相关基因的3倍，正常情况下，老鼠很容易就能嗅到猫的味道，当老鼠无可避免的碰到猫的时候，老鼠体内其中一个基因编码命名为TAAR4的嗅觉受体就会让它对猫产生极度的恐惧，这个受体对食肉动物尿液中一种丰富的化学物质会产生应答，如果缺少这个基因，老鼠的胆子就会大到不再怕猫。

一般情况下，在嗅觉研究领域人们有一个普遍共识，我们会认为如果缺少一个嗅觉受体基因应该不会对嗅觉造成严重影响。然而，由于嗅觉系统相对于视觉系统要复杂得多，而且这个TAAR基因对胺类物质极为敏感，而这类胺类物质又是在生物体内广泛存在的，并且主要存在于腐烂物质和代谢物中，譬如猫的排泄物。老鼠其实和人一样，都会本能地避开这些难闻腥臭的胺类物质。

科学家为了进一步证实他们的结论，他们通过基因手段去除了这个特定的受体基因，培育出了缺少所有14个TAAR基因的老鼠，这类受体就是“追踪胺类物质”的受体。结果发现，这些老鼠对胺类物质均不再出现反感。随后，他们再仅仅只去除TAAR4基因，TAAR4基因编码的受体仅对苯乙胺做出应答，苯乙胺是一种在食肉动物尿液中含量很高的物质。这次的结果更有趣，缺少TAAR4的老鼠不会对苯乙胺做出应答，也就是说，它们不再害怕嗅到猫的尿液，但对其他胺类物质却没有此反应。

研究人员认为，其实TAAR基因存在于他们发现的所有的哺乳动物中，包括人类，而这么多动物都保留有TAAR基因，说明这类基因对于人类的生存应该是十分重要的。人类鼻子中表达TAAR基因的神经元与嗅球的特定区域连接，嗅球是脑中接收嗅觉信号的第一站，TAAR基因的作用机理或许是向大脑的特定区域传递信号，这些区域与动物的反感逃避行为有关，能让我们有意识去避开那些腐烂刺鼻的物质。

不过，虽然科学家解开了这个谜团，但是小编觉得，所有的物种的自然进化都有它的道理和原因，人类可以研究分析，但绝不能人为干涉这种自然规律，譬如一些违背自然规则的生物基因*、改造或突变等，否则所造成的灾难可能是全人类都不能承受的。

好了，今天的问题是：你喜欢猫还是狗呢？欢迎大家在下方的评论区留言讨论，谢谢大家的关注！

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