明清时期，精英文化下沉，市民文化崛起。

《水浒传》《三侠五义》等为草莽游侠著书立传的小说盛行于世。

《水浒传》主要以梁山好汉这样的江湖人物为中心进行描写，揭示了当时的社会状况，体现了非常显著的江湖文化。

混江湖可不是好差事，若非活不下去，怎会落草为寇？

如果从士大夫的视角，劫持生辰纲、自立山头、以银钱开路……这些人做的都是*人越货、挑战朝廷的不法勾当；但在《水浒传》作者视角中，却都是值得称道的履历，受众人敬仰。

江湖好汉中，有鲁智深大口喝酒、大口吃肉的豪爽，有武松和孙二娘在黑店里的刀光剑影、你死我活，也讲究有衣同穿、有饭同食的江湖义气、公平正义。

在朝廷腐败、官员无能的世道里，侠客和义士身怀绝技、见义勇为。

作为民间补充机制，江湖中人在朝廷管不了的地方发挥作用，所谓的“江湖救急”“主持公道”就是这个道理。

小说赋予江湖中人“惩恶扬善”“劫富济贫”“替天行道”等正面意义，通过这种江湖文化，以表达下层民众对理想国的向往。