宋江是《水浒传》的灵魂人物，要想读懂《水浒传》的主题并且领会作者的写作意图，绝对绕不开这个人物。对宋江的褒贬是检验读者是否理解了作者思想的试金石，可以说一个人有没有读懂《水浒传》，只要看看他对宋江的评价就知道了。

据《百川书志》的记载，明朝人读到的《水浒传》共有一百卷，全名叫做《忠义水浒传》。“忠义”二字在书中屡屡提及，并且经常跟宋江联系在一起。例如第四十一回写梁山好汉劫法场时，书中说道“文炳趋炎巧计乖，却将忠义苦挤排”，意指黄文炳迫害忠义之士宋江；第六十回，晁盖中箭身亡后，宋江主持大局，把“聚义厅”改成了“忠义堂”；第六十四回，宋江说：“我等忠义自守，以强欺弱，非所愿也”。关胜说：“人称忠义宋公明，话不虚传”；次回张顺也说：“宋头领专以忠义为主，不害良民，只怪滥官污吏”。第七十一回，梁山树起的两面大旗分别是“替天行道”和“忠义双全”，在排座次时宋江带头立誓说：“但愿共存忠义于心，同著功勋于国，替天行道，保境安民。”可知，作者塑造宋江这个形象，就是为了宣扬忠义的价值观。

第十八回，宋江一出场作者就用了一段文字来描绘其“驰名大孝，仗义疏财”的正面形象；然而有些饱读经史的腐儒却要用读《春秋》的方法来读《水浒》，为了探明书中的“微言大义”，不惜进行过度解读，甚至为了“佐证”自己的说法，还擅自对原著进行了改动——金圣叹便是腐儒中的代表。

“忠义”是宋江这个人物的定位

金圣叹生活在明末清初，距离《忠义水浒传》的成书年代已经很久远；他对这本书主要做了三件事：一曰腰斩，二曰篡改，三曰评点。

鲁迅在《谈金圣叹》里写道：“（他）自称得到古本，乱改《西厢》字句的案子且不说罢，单是截去《水浒》的后小半，梦想有一个‘嵇叔夜’来*尽宋江们，也就昏庸得可以。”金圣叹认为《水浒》前七十回是施耐庵的原笔，而自“忠义堂石碣受天文”起，后来的接受招安、北抗大辽、南平方腊都是罗贯中“横添狗尾”，篡改了施耐庵的原著精神，因此他把七十回后的内容腰斩了。

但据《宋史》、《大宋宣和遗事》等书的记载，宋江在历史上实有其人，接受招安与平定方腊是史料中明文记载的事。就如《三国演义》不能写诸葛亮北伐成功，《西游记》不能写唐玄奘取经失败一样，《水浒传》的结局也必然得写宋江接受招安，因为《水浒传》取材于史书及民间广为流传的故事，并非凭空虚构。金圣叹只因不喜欢后面的内容，就武断地认定施作罗续，硬将受招安、征大辽、平方腊等内容删除，这确实“昏庸得可以”。

金圣叹评《水浒》，削去了“忠义”思想

在金圣叹所作的批注中，他对宋江这个人物极为反感，并且还硬说作者也持同样的看法；他说：“一部书中写一百七人最易，写宋江最难；故读此一部书者，亦读一百七人传最易，读宋江传最难也。”只因作者写其他一百零七人时都是用“直笔”，唯有写到宋江时采用了“曲笔”；其他一百零七人“好即真好，劣即真劣”，只有写宋江时采用明褒实贬的做法，处处说他的好话，实则处处讽刺他。为了证明自己的观点有多正确，金圣叹不惜篡改《水浒》里的文字——他把自己伪造出来的版本称为“古本”，而将《水浒》原文斥为“俗本”。

两版的差异在第六十回中极为显著。金圣叹在这一回的开头就批注道：“读《水浒》俗本至此处，为之索然意尽；及见古本，始渭然而叹：呜呼妙哉！文至此乎！”“俗本”里写晁盖想要去打曾头市时，有这样的文字：

宋江道：“哥哥是山寨之主，不可轻动，小弟愿往。”晁盖道：“不是我要夺你功劳。你下山多遍了，厮*劳困。我今替你走一遭，下次有事，却是贤弟去。”宋江苦谏不听。

晁盖临行前，军旗被风吹折了，吴用说是不祥之兆，于是——

宋江劝道：“哥哥方才出军，风吹折认旗，于军不利。不若停待几时，却去和那厮理会，未为晚矣。”

可知在原本的《水浒传》中宋江是劝阻过晁盖下山的，然而这些内容在金圣叹伪造的“古本”里却全都被删除了，为的是“佐证”关于宋江是个权诈之人的论断。金圣叹把原书中的这些内容删掉，然后再批注说：

“何独至于打曾头市，而宋江默未尝发一言？宋江默未尝发一言，而晁盖亦遂死于是役。”

这种造假的手段达到了自欺欺人的地步。原书里写晁盖下山后，“宋江悒怏不已，回到山寨，再叫戴宗下山去探听消息”，结果金圣叹改成“宋江回到山寨，密叫戴宗下山去探听消息。”然后在旁边批注说“骤读之，极似写宋江好；细读之，始知正是写宋江罪。”原书写晁盖临终前转头对宋江说：“贤弟保重。若哪个捉得射死我的，便叫他做梁山泊主。”金圣叹又改成“贤弟莫怪我说：若那个捉得射死我的，便教他做梁山泊主。”然后批注道“‘莫怪我说’，妙绝！”

在金圣叹的添油加醋下，宋江这个人物完全被歪曲和丑化了。而许多人读的《水浒》都是用金圣叹修改过的“古本”是底本，所以延续这种错误。

水浒故事在宋朝时就已经广为流传而来，南宋人周密在《癸辛杂识续集》里评价宋江说“其性超卓，有过人者。立号不僭侈，名称俨然，犹循轨辙”，是群盗中的出类拔萃者，与那些打家劫舍的强人并非同类；龚圣也赞宋江说“不假称王，而呼保义，岂若狂卓，专犯忌讳”，认为宋江秉持公道与正义，与为了富贵和尊位而造反的其他农民起义领袖存在区别。

元朝时，关于水浒故事的杂剧很多，在里面宋江也是一个正面的形象。在高文秀的《黑旋风双献功》里已有“宋公明替天行道”的说法；无名氏的《争报恩三虎下山》中，正旦李千娇说：“我一向闻得宋江一伙，只*滥官污吏，并不*孝子节妇，以此天下驰名，都叫他呼保义宋公明”，又唱道“谢你梁山泊上多忠义，救了咱重生在世。”在《鲁智深喜赏黄花峪》、《梁山泊李逵负荆》等水浒戏中，宋江也都是一个秉持公道、主持公义的形象，并非奸诈之人，这是民间水浒故事里宋江一贯的形象，侧重于“义”的描写；而《水浒传》的作者则突出了宋江“忠”的一面。

《黑旋风双献功》和《鲁智深喜赏黄花峪》里都说明宋江的经历是这样的：他曾在郓城县当把笔司吏，因带酒*了阎婆惜，为此自首到官，被刺配江州牢城；路过梁山时，被晁盖等人解救上山，坐了第二把交椅。后来晁盖因三打祝家庄而身亡，众兄弟便拥护宋江为头领，坐上了梁山的第一把交椅。在这个故事设定中，宋江没有投奔柴进、花荣，而且也没有梁山好汉劫法场的情节。

小说《水浒传》里特别添加了宋太公因怕宋江落草为寇、做个不忠不孝之人，故而寄书唤其回家的事；又写了宋江被救上梁山后，不愿“上逆天理，下违父教”，执意不肯落草。最终把宋江上梁山的原因写成被黄文炳陷害，走投无路后才被迫从贼；而且《水浒》中还写了九天玄女赐天书给宋江，令其替天行道，“为主全忠仗义，为臣辅国安民，去邪归正”——由此看来，《水浒传》实际上也是把宋江当作正面形象来写，要把他塑造成忠义之人。

宋江是水浒故事里的头号英雄人物

从书中的描写来看，梁山泊的主要经济来源是打家劫舍与四处“借粮”；第七十一回说打劫的对象主要是上任的官员、害民的大户和暴富的小人。那些不愿意接受招安的好汉，大多都指望在梁山继续过这种无法无天的日子；部分如李逵等，则主张要“*去东京，夺了鸟位子”。宋江却说：“我主张招安，要改邪归正，为国家臣子”，这代表的是他的是非观，也是作者的是非观。

在最后一回中，宋江喝了毒酒之后，当李逵问：“哥哥，几时起义兵？我那里也起军来接应”时，宋江却说了一句：

“我为人一世，只主张忠义二字，不肯半点欺心。今日朝廷赐我死无辜，宁可朝廷负我，我忠心不负朝廷。”

这句话表达的其实就是古人对“忠义”二字的理解。在《说岳全传》里，当得知朝廷要赐死自己后，岳云和张宪都说：“我们血战功劳，反要去我们，我们何不打出去？”岳飞喝道：“胡说！自古忠臣不怕死”，他反对抵抗朝廷，宁愿含冤赴死。其实《水浒传》里的宋*是作者心目中的岳飞——岳飞平定群盗，北伐抗金，最终被奸臣陷害，含冤而死；宋江也北征辽国，南平方腊，最后也被奸臣陷害，同样含冤而死。

“宁可朝廷负我，我忠心不负朝廷”

宋江与岳飞“不负朝廷”的忠义观就像《克里同》苏格拉底拒绝逃走、从容接受不公的判决一样，体现的是一种绝对的道德观。苏格拉底通过承受不义的判决来坚持自己的正义，因为他知道逃走会破坏法律，是一种不义的行为，他至死也要坚持自己所坚信的东西。同样，宋江到死也不肯造反，因为他始终坚持忠义的理念——这也是作者赞赏宋江的地方。倘若他写宋江造反了，那么宋*不再是忠义的化身，而是像方腊一样，成为贼寇。

在《水浒传》里，方腊政权比宋朝更残暴、更腐败。第九十五回，写运粮官袁评事对解珍诉苦说：“我等皆是大宋良民，累被方腊不时科敛，但有不从者，全家*害。”凡宋军所到之处，百姓皆争相引路。中国历史上的农民起义多是如此，攻进长安后的黄巢、当上皇帝后的李自成与洪秀全只会比自己原先所反抗的政权更腐败更堕落，因为他们起义的目的只是为了换自己当皇帝，而把别人变成奴隶。《水浒》的作者宁可将宋江塑造成一个屈死的忠臣，也不愿把他写成又一个野心勃勃的土皇帝。

因此，宋江接受招安是必然的，这体现的是作者的忠义观，无论我们接受这种忠义观与否，它都是作者所要表达出来的思想。