中国文化源远流长，思想底蕴深厚，《周易》作为中国文化经典的代表之作，在中国历史上被崇奉为“群经之首，大道之源”。《周易》由《易经》和《易传》两个部分组成，内涵丰富，思想深刻，涉及经济、政治、军事、文艺、宗教、哲学等各个方面。
《周易》不仅在中国哲学、美学、文学中具有重要的地位，而且对中国传统文化也产生了深远的影响。不论是重视社会伦理的儒家思想，还是重视自然无为的道家思想，皆与《周易》有着千丝万缕的联系。因为《周易》既吸收了道家思想，同时又坚持儒家的仁道。
在此基础上，它将整个宇宙视为一个动态的有机生命体，在阴阳交互运动中使这个生命体永恒地处于“生生不息”的和谐状态中。
阴阳思想在我国产生很早，但确切的年代不可考。在考古发现的商代甲骨文中，已经有“阴”、“阳”二字出现。不过有一点是毋庸置疑的，那就是在殷周之际，阴阳的思想已经比较成熟。与《周易》大约同时或稍后的《诗经》和《尚书》中，都已经有了“阴”、“阳”的字眼。
但是《周易》全书中没有直言阴阳思想的语句，甚至只有在“中孚卦”的九二爻辞中说“鸣鹤在阴”，这才出现了“阴”这个字，而“阳”字并未出现过，更不用说“阴阳”连用的情况了。
那么，《周易》中的阴阳思想是怎样显现出来的呢？为什么甚至还有人认为没有阴阳思想就根本不用谈易道呢？这一切都是因为《周易》中的阴阳思想是通过卦象表现出来的。《周易》有六十四卦，它的最基本元素就是阳爻和阴爻。
《周易》中的阴阳思想首先出现在它一开篇的乾、坤二卦。自古以来人民普遍认为乾为天，是阳，是刚；坤为地，是阴，是柔。这一开山之作就为《周易》奠定了阴阳思想的基调。在《易经·系辞下传》第六章有这样一段话：“子日：‘乾坤其易之门邪？乾阳物也，坤阴物也。阴阳合德，而刚柔有体，以体天地之撰，以通神明之德。其称名也，杂而不越。於稽其类，其衰世之意邪？”它的意思是说：乾、坤应该是《周易》的门户吧？乾卦为阳，坤卦为阴。阴阳的德性相结合，而刚柔二爻的组合又有其体制，从而形成八卦或六十四卦，用来体现天地万物之事，用来与日月神明之德相通。六十四卦所称道的名物，尽管繁杂却不越出乾坤刚柔的变化。这就表明阴阳从一开始就灌注在《周易》的思想中。从此引申就是我们常说的阳刚与阴柔。
《周易》把天文(日月风雷云雨)、地文(山川草木虫鱼鸟兽)、人文分为阴阳两类，认为阳物的属性是刚，阴物的属性是柔。于是，八卦也就被划分为阴阳两类，乾震坎民为阳卦。坤巽离兑为阴卦。“昔者圣人之作易也，将以顺性命之理。是以立天之道，日阴与阳；立地之道，日柔与刚：立人之道，日仁与义。兼三才而两之，故易六画而成卦。分阴分阳，迭用柔刚，故易六位而成章。”阴阳交错而成八卦，八卦相推而成六十四卦。但无论如何变化，都是阴阳的交互运动，呈现为阳刚与阴柔的属性。
阳刚说的是乾的属性，天的属性，是阳卦的属性。它是自然界一切生命的生生不息、坚不可摧的力量的表现，石缝中努力挣扎生长的小草是这种力量的体现者，有意志有自我意识的人面对困难挫折时更是这种力量的体现者。阳刚与阴柔是对立统一的，可以相互协调运动发展，朱光潜先生曾说过“中国古代哲人观察天地，似乎都是从艺术家的眼光出发，所以他们在万殊中见得出的共相为阴与阳。”。
其次，《周易》中的阴阳思想是运动变化的，此消彼长，永恒循环。阴阳通过周流不息的运动而化生天地万物，这就是天地之道。《周易》中阴阳是两种对立的因素，它们互相交易和转化，这可以视作事物发展的自然法则和规律。《系辞上》讲“一阴一阳之谓道”。这就清楚地说明天地之道就是阴阳之道，阴阳的矛盾运动变化反映了事物存在的总规律。
在《周易》中，宇宙间的万事万物都遵守从弱至强和由盛转衰的交化规律，阴阳对立的统一和万事万物的循环是其主要的运动形式，宇宙间一切事物的变化是永不停息的。而这种永不停息的变化，都是由于阴阳二元素间的相互作用。天地之间，所有一切都离不开阴阳，一张一弛、一动一静、一上一下、一语一默、一高一低、一开一合，皆是阴阳之理、天地之道。阴阳交错组成了整个世界，阴阳正是世间万物构成的基础。
《周易》阴阳思想的影响是很深远的。首先它为后世的阴阳五行说做出了充分的准备工作，在它的基础上出现了京房的阴阳五行说、郑玄易学的五行说、张载的阴阳兼体说、朱熹的阴阳流行和阴阳对待说、方氏易学的阴阳五行观以及王夫之的阴阳实体说，这些在中国思想史上打上了弥足珍贵的印记。
其次它影响了中国传统文化的发展路径，从《周易》到道家到魏晋玄学到理学、心学，阴阳思想已经深深地扎根于中国许多知识分子的心中，成为他们观察事物、看待人生顺逆的方法。经过历史的检验，阴阳思想对中国入产生着潜移默化的作用，积淀在人们的社会生活、精神生活中，成为中华民族的一种文化认同和共同的一种心理特征。
直到当今时代，天地阴阳的文化观念，仍然存活在人们的心中，并将继续留存下去，成为中国乃至全世界的文化遗产，我们将引以为豪，发扬它的历史使命我们在所不辞．
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