黎云昆
凡树必结子，菩提树自然不会有例外。
菩提子，顾名思义，即为菩提树所结之子。
但是，菩提树作为榕族榕属植物，其果实是聚花果（图1），即由一个花序上所有的花，包括花序轴共同发育而成的，类似无花果（图2）、桑葚。菩提树英文名botreeFig，Poplar-leavedFig-Tree，SacredFig-Tree。Fig即无花果，意即菩提子类无花果子，其果中并无一个坚硬的果核，不可以作菩提子。
图1
图2
被制成广大佛教信众所用的佛珠（数珠、念珠），或者制为人们喜爱的文玩手串的菩提子与菩提树毫无关系。
能够生长菩提子的树太多了，但这些树都不是菩提树。
比较普遍的菩提子树是无患子树。
无患子树（Sapindus mukorossiGaertn.），是长江流域以南生长比较广泛的树种（图3），其果无患子（图4）核坚硬，适宜做菩提子。因此，无患子树也被人们直接称作菩提子。
图3
图4
明李时珍《本草纲目》载：“（无患子）生髙山中，树甚髙大，枝叶皆如椿，特其叶对生，五六月开白花。结实如弹丸状，如银杏及苦楝子。释家取为数珠，故谓之菩提子。”
清李调元《南越笔记》载：“有木槵（即无患子）子，色较黑而质更坚结，亦可为念珠。”
无患子之所以被释家取为念珠还有更深一层的原因。
清张璐《本经逢原》载：“无患子，俗名鬼见愁。……无患子，言其辟邪之功也。……子中仁烧之辟除恶邪，煨食辟恶气，去口臭。”无患子仁烧后所冒之烟气可以辟除恶邪。
唐段成式《酉阳杂俎》载“无患木，烧之极香，避恶气。一名噤娄，一名桓。昔有神巫曰瑶眊，能符劾百鬼，擒魑魅，以无患木击*之。世人竞取此木为器，用却鬼，因曰无患木。”
无患子仁可以烧烟辟邪，无患木也烧烟避恶气，而且还可以为百鬼所恶，可以*鬼，鬼见了都发愁。因此，其子取做菩提子则为理所当然。
无患子木作枕可以无患。清惠栋《九曜斋笔记》载：“（齐）卞敬宗作《无患枕赞》，无患，木名也。言人枕之无患也”枕无患木可以无患，其子作菩提子自然也是理由充分。
历史文献中所载的菩提树也多为无患子树。
据《世宗宪皇帝硃批谕旨》载：（雍正皇帝）曾问杭州织造孙文成：“菩提树为何结子不多？”答：“臣查此树，系佛地佳种，南方得以生植，皆出圣徳滋培。臣衙门内现有大小树八株，毎年冬夏加意照管，止有一株结子，但开花结实之时，无风则子坚固多收，如遇风多之年，便随结随落，所以不能多结。”
孙文成的织造衙门内有八株菩提树。康熙皇帝六下江南，每次都到杭州，自然免不了要到杭州织造衙门，也必定会去那里观赏这几株菩提树，并且注意到了这几株菩提树结子不多的情况。雍正皇帝没有下过江南，但他知道这件事，因此问起孙文成。应该说，孙的应对还是过得去的。
菩提树是不可能在杭州生长的。适合杭州地区生长的所谓菩提树就是无患子树。因此，当年杭州织造衙门里种植的菩提树就是无患子树。
无患子作念珠也是有来历的。
东晋人《佛说木槵子经》载：“未来世中，远离众苦。佛告王言，若欲灭烦恼障报障者，当贯木槵子一百八，以常自随，若行若坐若卧，恒当至心无分散意。称佛陀达摩僧伽名，乃过一木槵子，如是渐次度木槵子，若十若二十，若百若千，乃至百千万。若能满二十万遍，身心不乱，无诸谄曲者。”
无患子树印度和日本均有生长。这些国家也将无患子作为佛教圣物。
据《宋史》记载：宋太宗端拱元年（988年）日本国东大寺大朝法济大师奝然曾贡“红黑木槵子（即无患子）念珠各一连”，此物与所贡其他金银玉器、珠宝、字画、螺钿家具及工艺品并列，可见其贵重程度。奝然曾受到宋太宗的接见，并赐紫衣。
无患子树不仅可以制作念珠，其材质也是优良的。
木材密度是评价木材优劣的最重要的指标。无患子木的气干密度为0.816 g/cm3，大于红木中的花梨木的基准气干密度（0.76 g/cm3），远远超过广为人们所喜爱的楠木的气干密度（0.610 g/cm3）。
无患子木材黄色或黄褐色，久露空气中则呈浅红褐色或深黄褐色，木材有光泽，无特殊气味和滋味。无患子树高可达25米，胸径可达70厘米，干性通直，可以作为优良的用材树种进行培育。
无患子树外果皮肉质，含无患子皂苷等三萜皂苷，人们用以泡水代替肥皂，因此也称肥皂树（Chinese soap Berry），可制造“天然无公害洗洁剂”。可以将无患子的果皮，不经加工，以织物包裹，泡水搓挤，使其产生泡沫，直接用于洗衣、洗头、洗身。泡沫丰富，手感细腻，去污力强，能改善皮肤质量，使其细腻光泽、富有弹性。
无患子种仁含油率42.4%，可以制造天然润滑油，也可用来制造生物柴油。
无患子种皮可以制造木素胶黏剂，
如前所述无患子的木材与种仁可以焚香。
无患子树干通形挺拔，枝叶开展，绿荫稠密，是很好的绿化树种。到了秋季，满树金黄，故又名黄金树（图5），是很好的彩叶树种之一。一进十月，果实累累，橙黄靓丽，又是很好的观果树种。
无患子树值得在适宜区域大力推广种植。
图5
