两河文明不仅是世界最早的文明之一，还是世界上古文明的中心。两河文明地区被称为“美索不达米亚”，主要是两河的中下游地区。两河被分为两部分，其中北部叫做“亚述”，南部叫做巴比伦尼亚。巴比伦又分为两部分，北部为阿卡德，南部为苏美尔。这里居住着欧贝德人、阿卡德人、赛姆语系人（阿摩利人、亚述人、迦勒底人）和胡里特人、加勒喜人等。

大约在前4300年，两河进入了铜石并用时代，城市逐渐出现，王权萌芽，开始向国家阶段过渡。大约在前3500年，苏美尔地区进入了乌鲁克城邦时代。该时期出现了线形文字和图画文字，是世界最早的文字。到了乌鲁克后期，已经有了2000个文字符号。大约在前3100年，城邦已经大规模出现，著名的有乌鲁克、乌尔、埃利都、基什等。该时期的文字已经演变为了楔形文字。苏美尔地区的各大城邦相互征战，到了乌鲁卡时期（前2371—前2347），出现了统一的趋势。

不过，在苏美尔还没有完成统一大业的时候，北方的阿卡德王国（约前2371—约前2191年）兴起了。其建立者萨尔贡经历了几十次的战争，最终统一了两河流域，自称“天下四方之王”。统一后，阿卡德在全国建立了完善的水利网，以十进制统一度量衡，推动了两河流域的经济发展。不过，阿卡德并未实现中央集权，其统治也是松散的封建制，也就是分封贵族统治。阿卡德去世后，国家衰落，地方纷纷独立。到了第四代国王纳姆拉辛时，王国再次强盛起来。纳姆拉辛去世后，王国迅速衰落。大约在前2191年，东北的游牧民族库提人入侵两河，阿卡德王国灭亡。

楔形文字

库提人入侵后，并未在两河建立统一国家，这给苏美尔城邦的复兴提供了机会。大约在前2120年，乌鲁克王图赫加尔驱逐了库提人，不就又统一了苏美尔地区，建立了乌尔第三王朝（前2113—前2006）。该时期，中央集权开始加强了，出现了世界最早的法典——《乌尔纳姆法典》。该法典规定了国家的体制，确立国王至高无上的地位，过去的地方城邦成为了王国的行政区。国王不仅权力很大，其经济势力也显赫，他控制了全国3/5的土地。不过，乌尔王朝对自由民的压迫十分残酷，导致社会矛盾尖锐。前2006年，王朝被埃兰王国所灭。之后，两河流域又经历了古巴比伦王国、亚述王朝、新巴比伦王国几个阶段，最终被波斯帝国统一。

两河流域周边地区，受到两河文明的影响，也出现了许多文明古国。他们的时间也非常的早，主要有亚述、赫梯、埃兰、腓尼基等。其中亚述位于两河流域的北部，算是两河文明的一部分，但是又具有较为独立的历史。在苏美尔城邦时代，亚述开始出现了城市；大约在阿卡德国王灭亡的时候，亚述开始形成了城邦国家，为早亚述（前3000—前1500）。早期的亚述基本都是模仿苏美尔的文化，其制度也类似于苏美尔。后来亚述又经历了中亚述（前15世纪—前9世纪）和新亚述（前746—前609）。世界最早使用铁器的国家就是亚述。