华人的足迹遍布世界各地，这在现代已经成为了一个常识。但海外华人的分布其实也是比较有规律的，一般都聚居在近代经济发达的移民国家，如美国、澳大利亚和加拿大等国，以及距离中国比较近的东南亚国家，如马来西亚、泰国、新加坡和印尼等国。不过很多朋友不知道的是，距离中国足有半个地球那么远，近代经济也不算发达的南美国家秘鲁其实也有上百万甚至数百万国民有华人血统，而这个群体也曾经过了异常曲折的历史，那么他们究竟是一个什么样的族群呢？

虽然移民到秘鲁的华人在海外华人群体里始终不是主流，但其历史却着实非常的长了。根据当地的一些历史记载，早在公元1613年，在今天秘鲁首都利马就已经出现了一个亚裔社区，而其中多数人都是华人。

秘鲁在世界上的位置

当然，早期华人移民秘鲁的历史相对来说还是比较灰暗的，因为几乎所有的早期华人移民都是以苦力的身份来到美洲的。在西班牙人在美洲建立了规模庞大的殖民地之后，就开始陆续从自己以及与其关系密切的葡萄牙亚洲殖民地运送劳动力到美洲。在这个过程中，许多当时已经下南洋讨生活的华人就从同为西班牙殖民地的菲律宾等地被运到了美洲。

带着脚镣的秘鲁苦力华工

当时，这些被运到秘鲁的亚洲人被统称为苦力（Culi），但其中其实也不光是中国人，而是包含大量亚洲其它国家的人，包括菲律宾土著以及日本、马来西亚、印尼、东帝汶乃至印度和斯里兰卡人。但因为华人在其中占据了绝大多数，所以这些人在秘鲁就被统称为了中国人。

不过，早期来到美洲的华人人数相对还是比较少的，因为当时的拉丁地区和美国一样，还是更偏爱获取成本更低的非洲黑人奴隶。但是这种情况在公元19世纪中叶发生了根本性的改变。在公元1850年前后，美洲地区兴起了废奴运动，拉丁美洲各国相继废除了本国的奴隶制度。但此后，拉美各国很快就出现了不同程度的劳动力短缺，此时华人苦力就成了美洲劳动力的重要补充，因此来到美洲的华人很快就呈现了几何级数的增加。

当时前往美洲的华工所签署的合同

仅在公元1849年到1870年之间，就有差不多8万到10万华人来到了秘鲁，其中有95%左右来自广东省。这些来到秘鲁的苦力华工当时主要在秘鲁的一些蔗糖种植园和硝石矿场从事繁重的体力工作。另外一些稍晚来到秘鲁的华人则在其首都利马到万卡约的铁路建设过程中发挥了重要作用。

而在当时，虽然这些苦力在名义上是合同工人，在工作期间有工资，而且工作一定时限之后可以获得自由身。但在事实上，华人苦力虽然从事最为繁重的工作，所获得的工资最多却只有秘鲁当地工人的一半左右，而且因为他们来到美洲时基本上都是身无分文，所以几乎所有生活必须的资源都要以借贷的方式从雇主手中购买，这又使他们一到美洲就背负上了沉重的债务，而他们在债务还清之前也无法获得自由身，所以许多人的工资几乎都用来还债，获得自由身的时限也被无限拖长。所以在很多时候，这些苦力华工的处境也跟之前被终身奴役的黑奴差别不大了，许多苦力华工都死于非命。