作为墨西哥的首都，墨西哥城拥有2200万人口，几乎是墨西哥全国人口的五分之一，这样一座闻名遐迩的大都会，在数百年前比现在更辉煌。在现代的墨西哥城诞生之前，在它的原址上矗立的是另一座城市特诺奇提特兰，同时也是美洲土著文明阿兹特克帝国的首都。特诺奇提特兰先进的城市设计和发达的水利系统曾让到访的欧洲人赞不绝口，但这一切都在西班牙殖民者到来之后灰飞烟灭。

阿兹特克是世界文明史上的一个异数，他们有发达的天文历法和数学计算，却连车轮子都没有发明出来；他们的水利设施和建筑水准令欧洲顶级的工程师都望尘莫及，却不懂得如何冶炼金属；他们驯化了包括羊驼、番茄、南瓜、玉米和棉花在内的多种动植物，却始终不曾见过马匹。

图-鼎盛时期的阿兹特克帝国

在欧洲人到来之前，阿兹特克帝国已经覆盖了中美洲的大部分区域，他们将首都建立在湖中央的小岛上，地面只比湖面高出2米，加上科学的城市规划，辉煌的神庙建筑，特诺奇提特兰俨然就是一座漂浮在水面上的城市。

如果按照其固有的发展轨迹，阿兹特克会演变成什么样子很难说，不过在西班牙人发现新大陆之后，阿兹特克就再不能独善其身了。

公元1492年，哥伦布受西班牙王室派遣远渡重洋，在经过长达六千公里的风浪之后，这批探险家成功越过大西洋，抵达位于美洲的巴哈马群岛。由于文明之间的阻隔，当地土著对远道而来的欧洲人一无所知，他们像供奉神灵一样款待这群天外来客，结果只是进一步刺激了对方的贪婪*。进入16世纪之后，越来越多的西班牙本土失意者加入前往新大陆冒险的行列，其中就有灭亡阿兹特克的科尔特斯。