第二次世界大战中,由于意大利在北非、地中海战场上的屡战屡败,国内反法西斯力量的反战运动日趋频繁，1943年7月，意大利发生政变,法西斯独裁者墨索里尼被赶下台并被新政府秘密囚禁。9月3日，新政府签署了停战协定,意大利投降。

当墨索里尼政府垮台的消息传到柏林,希特勒极为震惊和恼火,命令其内政部长、特务头子希姆莱组织实施营救的计划。根据希姆莱的密探发回的情报,墨索里尼被囚禁于亚平宁山脉最高峰格兰萨索山顶上的皇帝宫里,这个地方只有一条铁索道可以通行。于是,希特勒下令进行代号为“橡树计划"的大规模营救行动。
1943年9月12日，12架滑翔机载着近百名党卫军突击队员，由数架飞机牵引起飞,抵达营救地上空,在距山顶大楼前100米左右的地方冒险降落。大部分意大利警卫看见德国军队都逃入山中,少数人在墨索里尼的劝阻下没有动图武器。几分钟后,墨索里尼就被塞进一架怪鸟式飞机，从一小块尽是石头的草坪上冒险起飞，营救成功。

不久，在希特勒的坚决主张下，墨索里尼宣告成立新的“意大利社会共和国”，这个新的傀儡政权名存实亡，从来没有什么作为。壘索里尼再也没有回到罗马，他住在意大利北部一个很冷僻的地方加尔达湖畔的加米纳特堡，他的住所周围由党卫队元首警卫队的一支特派部队严密守卫着。1945年春，意大利战场上的德军被击溃。墨索里尼预感到末日来临，4月25日，他在米兰总主教府同“北意民族解放委员会”的代表举行投降谈判。对方代表要求他无条件投降，他拒不接受。当晚，墨索里尼带着少数死党离开米兰，混在德军汽车队中向北逃窜，启用越过边境进亡瑞士。当地游击队获悉情报后，立即封锁边界主要哨卡。27日，共当墨索尼里车队被游击队截住后，他在混乱中换上德军士兵的制服，转移到一辆载着德国人的汽车上，但仍被游击队识破被俘虏。
根据北意民族解放委员会的判决，1945年4月28日，墨索里尼和其它意大利法西斯头目被就地枪决。当晚，墨索里尼及其死党的尸体被一辆大货车运到他的法西斯主义的诞生地一米兰。墨索里尼的垮台、逃亡、被捕和被处决构成了一出极具讽刺性的滑稽剧，第二天上午,在洛雷特广场,这个米兰最热闹的地方,这出剧作达到高潮，人们把滑稽剧的主人公墨索里尼的尸体倒吊在一根钢架上悬尸示众。这个曾经觊觎地中海霸权,妄图建立“新罗马帝国”的法西斯鼻祖，终于落得了应有的可耻下场。