本文来源：文选编自《三十个关键词的文化史》，注释从略
转自：傅说新语、勿食我黍
作者｜冯天瑜 武汉大学历史学院教授
民主
“民主”本是汉语古典词，作为偏正结构名词，意谓“民之主”；而今通用之“民主”则是主谓结构名词，意谓“民作主”。前者是专制的（Autocratic），权力的主体是君主（monarch）；后者则是民主（Democracy）、共和（Republic）的，权力的主体是人民（people）。“民主”意涵的古今转换是在近代中西词语互译间完成的，新名旧名词形一致，经结构改变，含义恰成反对，堪称“借形赋义”的一个极端案例。
一、“民主”与Democracy：本义反差
（一）汉语古典词“民主”本义：民之主
前陈“中华民族”条目，已释“民”义，本处略作补述：民，古代指黎民、百姓、平民，与君相对，亦与官相对。《说文解字》：“
，众萌也。”《康熙字典》释民：“言萌而无识也。”段玉裁《说文解字注》：“萌，犹懵懵无知儿也。”皆指“民”为无知的、“治于人”[1]的一群。
“民”也泛指各类人群的集合，古有“四民”之说。《尚书·周书·周官》：“司空掌邦土，居四民，时地利。”《管子·匡君·小匡》：“士农工商四民者，国之石民也。”《春秋谷梁传·成公元年》：“古者有四民：有士民，有商民，有农民，有工民。”《春秋公羊传注疏·成公卷十七》：“德能居位曰士，辟土殖谷曰农，巧心劳手以成器物曰工，通财粥货曰商。”上例之“民”指各类人，包括士农工商。
“主”，小篆作“
”，象形，由下至上依次为灯座、灯台、油盏、火焰；本义灯炷、灯心；《说文解字》：“，灯中火主也”，后别作“炷”字。《说文解字注》称：火是为主，“其形甚微而明照一室。引申假借为臣主、宾主之主。”作为“臣主”之“主”，即“君”。“君”中之“尹”表示治事，“口”表示法令；本义指国家的最高统治者，也是古代大夫以上据有土地的各级统治者的通称 。
“民”与“主”合成“民主”一词，早见于《尚书》、《左传》，意谓民之主，多指帝王、君主。《尚书·周书·多方》：“天惟时求民主，乃大降显休命于成汤，刑殄有夏。”[2]《左传·文公十七年》：“齐君之语偷。臧文仲有言曰：‘民主偷必死。’”后世亦不乏此用例。《文选·班固〈典引〉》：“肇命民主，五德初始。”蔡邕注云：“民主，天子也。”《资治通鉴·晋惠帝太安二年》：“昌遂据江夏，造妖言云：‘当有圣人出为民主。’”上例“民主”皆指最高统治者，与“君主”同义。此外，“民主”也用来指称官吏，《三国志·吴志·锺离牧传》：“僕为民主，当以法率下。”此“民主”为官员自称。
二、Democracy汉译大势
英文Democracy一词，早见于1822年的马礼逊《华英字典》，但尚未获得汉文对译词，只是被解释为“既不可无人统率亦不可多人乱管”。这种解释尚未揭示出Democracy的本质意涵，使人感觉不知所云。
较早达成Democracy与汉语对译的是1847年的麦都思《英华字典》。该字典卷一中，Democracy被译为“众人的国统，众人的治理”；继而在the government of the rabble义项之下，被译为“多人乱管，小民弄权”。和马礼逊词典相比，Democracy的意涵得到较具体的诠释。不过，“众人的国统，众人的治理”之“众人”、“多人乱管”之“多人”，并未区分官与民，亦难透见Democracy的本质；而“小民弄权”虽译出了Democracy中的“民”的含义，但“弄权”二字却将Democracy污化了。从其英文释义来看，“小民”对译英文词是rabble，而rabble的意思是乌合之众、聚众的暴民、贱民、下等人。麦都思作为英国传教士，不可能不知道何谓Democracy。他将Democracy所包含的“民”说成rabble，将“人民的治理”说成“小民弄权”，或者是因为他本人是反Democracy的，或者是因为他为了迁就清国统治者的观感——尤其是在太平天国战争的背景之下。
麦都思厘定的“众人的国统，众人的治理”为1872年卢公明《英华萃林韵府》直接继承；1867年罗存德《英华字典》卷二厘定的“众人管辖，百姓弄权”，亦可溯源至麦都思的“众人的治理”和“小民弄权”。而作为Democracy的相关词汇Democrat，麦都思译为“推民自主者”（为1882年I.M.Condit的《英华字典》所采用的），则深得Democracy之精义；其中嵌入“民”、“主”二字，从字面上为“民主”从“民之主”之古义演化为“民作主”之新义提供了语学理据或语义因子。
还须注意的是，1867年罗存德《英华字典》卷二还将Democracy译作“民政”，已接近后来的“民主”义。
在早期英汉词典中，译词“民主”渐次呈现。1876年睦礼逊的《字语汇解》将Republic译作“民主之国”。1887年邝其照的《华英字典集成》将Democracy 译作“奉民主之国政”。直到1908年，在中国人颜惠庆编纂的《英华大辞典》中，Democracy在“A form of government in which the supreme power is directly or in directly lodged in the hands of the peoples,”（一种最高权力直接或间接掌握在人民手中的政体）意义上被译作“民主政体，民政，庶建”。至此，“民主”作为一种政体概念得以确立。
