还记得你上一次翻阅词典是什么时候吗？日益简洁的数字词典界面似乎让我们忘记了这种乐趣。近日，韦氏词典网站上线的新功能“时间旅行者”，也许能带你重温自习课上翻看词典的时光。

纸质《韦氏大辞典》的词条中会注明某个词可追溯的最早印刷年份，也就是第一次出现在出版物上的时间。“时间旅行者”把年代信息整合起来，将单词编年整理，让你可以回到特定的年份看看有哪些单词诞生。

对于词汇第一次被使用的年份，网站作出了一些说明。这个年份可能并不是词汇第一次出现的时间，编辑们所采用的是已知最早的书面记录，在这之前一些词可能已经口头流传了许久。

这个年份也会因更多证据的发现而不断更新。此外，有些词最初的意思与如今并不相同，一些冷门的含义出现的时间可能比网站给出的时间更早。

目前列表收录的词汇早至十二世纪以前，晚近到 2010 年的“阿拉伯之春”和“游戏化”，近几年的记录暂时从缺。

未来这些年份的记录可能会逐步得到补充，毕竟近年来编纂者已经在词典中新增了数千个词条，并会不时添加一些小玩笑——在形容“像羊群一样温驯的人群”的词 Sheeple 中，词典曾经给出的例句意为“苹果公司为 iPhone 新出了一款电池后盖——这款有着不优雅凸起的保护壳，Sheeple 非常乐意花 99 美元买单”。

“时间旅行者”能够带你以有趣的方式回顾历史。从二战后期的“反雷达”、“两栖战车”、“直线加速器”，到战后的“自毁”、“地西泮”、“余兴节目”。八十年代计算机术语大爆发，艾滋病相关的词汇也十分触目。九十年代之后的“自拍”、“播客”、“比特币”，则逐步构建了我们如今的网络生活。

词汇就像历史长河河床上的卵石，如果你有兴趣勘探，不妨上韦氏词典的网站试一试“时间旅行者”功能。

题图及文中图片来自 Merriam-Webster

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