鱼终生生活于水中，用鳃呼吸，用鳍游泳，用颌捕食，体多成纺锤形，并覆以保护性鳞片的变温性脊椎动物。鱼是动物世界的一个大家族，它们几乎栖居于地球上所有的水生环境——淡水的湖泊、河流，咸水的大海、大洋。世界上现存鱼类有2万余种，约占脊椎动物总数的42%，在6000米的高山溪流中和水下1万米的深海中都有他们的踪迹。

在人类的日常生活中将一些水生动物称之为鱼，其实他们并不是鱼，如墨鱼是软体动物；星鱼是棘皮动物；娃娃鱼是两栖动物；甲鱼、鳄鱼是爬行动物：鲸是哺乳动物。