过年了。人们纷纷在网上探讨“年”字含义。

不论“年”有多少含义，都不能以隶变之后“年”的字形笔画来解释。不然肯定是缘木求鱼。

“年”的本义，是“粮食熟了”。

《说文》：“年，榖（谷）熟也。从禾，千声。”

许慎说，“年”字本义是“榖（谷）熟”。“谷”，亦称“禾”，是古时人们对粮食作物的统称。

他上面这句话说对了。但他说“年”字“从禾，千声”，则错了。

按他的说法，“年”是形声字。“从禾”即以“禾”作“义旁”；“千声”是以“千”作“声旁”。

小篆的“年”，下面确实像“千”。然而，这是字体变化过程中的讹误。

许慎无缘见到甲骨文。甲骨文和金文中，“年”字是“从禾从人”——“人”的头上顶着“禾”穗，会意字。

（年字的演变）

甲骨文和金文中的“年”，本义就是“谷熟也。”

如“后上一·一”“存一·一八0”“续二·二九·三”等诸多版卜辞中，“年”皆为“谷熟”义。

周初（前1027-前900年）西周青铜彝器铭文中，“年”亦为“谷熟”义。

《春秋经》和《谷梁传》于宣公十六年下皆曰：“大有年”。《说文》在“年”字解中，也援此为例。段玉裁《注》：“五谷皆熟为‘有年’；五谷皆大熟为‘大有年’。”

“有年”就是“丰收”；“大有年”则是“大丰收”或曰“五谷丰登”。

接着，“年”有了一个重要的引申义——时间单位。

《尔雅·释天》：“载，岁也。夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。”邢昺《疏》：“别年岁之名。”

这是说，载是岁的意思。夏代称为岁，商代称为祀，周代称为年，唐尧与虞舜之时称为载。

邢昺说“别年岁之名”，是讲“载、岁、祀、年”都是同一时间单位的不同别名。

这个“时间单位”，就是一个太阳视运动回归周期。

段玉裁《说文解字注》说得明白：“年者，取禾一熟也。”

春种秋收的一个周期，就是“年”。

那么，“过年”，也就是辞旧迎新或曰除岁迎年。

所谓“年”是怪兽，“过年”是躲避驱赶“年兽”云云，都是世人的妄自臆说了。

《尔雅》有一点说得不对。甲骨文中，“年”亦有“榖（谷）一熟曰一年”之义。

如“续一·四四·五”等卜辞。甲骨文的“年”字，只就上述两个含义。

商代，已经准确掌握一个太阳视运动回归周期为365日的规律，并以此“纪年”，且以月亮“朔望”周期“纪月”；太阳历与太阴历之“岁差”，通过“置闰”调整，一般称为“十三月”。

现代汉语中，“年”的10余个义项，如“年成”“年节”“年代”“年富力强”等等，皆由“谷熟”的本义和“年岁”的引申义派生而来。只有作为姓氏除外。