北宋时期，有位科举状元名叫郑獬。青少年时期的郑獬，既有超出常人的远大志向。在学校读书时，郑獬常对同学们如此表达自己的抱负：“李广事业，自谓无双。杜牧文章，止得第五。”其中后面一句，说的是唐代一桩科举典故。
大和二年（828年）进士科开考前，京兆万年（今陕西西安市）考生杜牧，带着自己的诗赋文章，求到了大名士吴武陵门下，希望等得到他的指点推介。吴武陵虽然官声一般般，但素有爱才之名，尤其喜欢提携青年后进。吴武陵读了杜牧带来的诗文后，赞不绝口，认为此人怀有大才。因而，吴武陵满口答应杜牧，对于他参加科举考试的事情，自己一定会帮忙到底。
本科主考官，名叫崔郾。崔郾也是进士出身，从政多年，官声政绩颇佳，与吴武陵比较熟悉。某天，吴武陵找到了崔郾的办公室，一进门就开门见山：“听说你被指定为本科的主考官了，我今天来找你，就是想给你推荐一个优秀考生。我知道你很忙，不一定有时间阅读这个人的文章作品，不如我当场给你朗读一下他的一篇作品，你来评判一下水平到底如何。”说罢，展开一篇文稿，摇头晃脑、有板有眼地朗读开来：“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出... ...”
吴武陵朗读的这篇文稿，正是杜牧的名作《阿房宫赋》。崔郾也是个有学问的人，还没听完就大受震撼，深感杜牧确实才华超群。吴武陵朗读完毕之后，有些得意地问崔郾道：“怎么样？这个杜牧才学没得说吧，本科状元是不是应该归他呀？”崔郾心说，这样的大手笔，没几个人能写的出来。不要说其他考生，就连我这主考官，也远远不及。如果只看文章水平，状元头衔自然非他莫属。
崔郾心里是这样想的，嘴上却这样说，“不好意思啊，吴老先生。本科的状元人选，已经基本确定了，没办法再考虑这个杜牧了。”听崔郾这么说，吴武陵有点失望，就跟崔郾讨价还价道：“既然状元不能考虑，那我也让个步，让他进前三总行了吧？”崔郾有点为难地说，“今年报考的有才考生太多，前三也不好办了。”吴武陵就有点发急：“这么有才的考生，最差也得是前五，要不然你对外没法交代。”话都说到这个份上了，崔郾只能点头应允。
吴武陵与崔郾这样的做法，是一种先入为主的内定行为，不公平也不规范。如果在如今的考试中谁敢这么干，属于严重的违规行为，是要被严肃追责的。但在唐代，这样的现象并不鲜见，尤其是中晚唐时期。将其视为科举考试的一个弊端，也未尝不可。
吴武陵走后，在场的人纷纷对崔郾说，这个杜牧名声不佳，在社会上影响不太好，能录取他就不错了，哪有资格在名次上挑三拣四。崔郾说，“我何尝不知道杜牧这个人的品行有些问题，但吴老先生的面子我总是要给的。哪怕杜牧是个*猪卖肉的，或者是二傻子，我既然答应了吴老先生，也不好再更改了，更何况他还那么有才呢。”就这样，杜牧本科考试真就取得了第五的名次。这段故事，就是“杜牧文章，止得第五”的由来。
从这段故事可以得知，杜牧因为做事不拘小节，从而在社会上造成了不良影响，坏了名声，进而对自己的科举仕途带来了负面影响。怎么个不拘小节法呢？有他自己的诗《遣怀》为证：“落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”可见，年轻时的杜牧，比较吃喝玩乐、声色犬马一些。人在江湖，名声为重。所以，为人处事不能只图一时痛快，不计后果。不然的话，就可能给自己带来意想不到的麻烦。
虽然没有拿到状元称号，但心态很好的杜牧，并没有因此而牢*不满。在他看来，能拿第五也是一件很值得庆贺的事情。录取结果公布之后，杜牧特意赋七绝一首，表达了自己进士及第后的无比喜悦之心情。这首七绝，就是比较有名的《及第后寄长安故人》：“东都放榜未花开，三十三人走马回。秦地少年多酿酒，却将春色入关来。”家乡的弟兄们啊，我好不容易金榜题名了，你们要多准备些好酒，热热闹闹地庆贺一番啊！杜牧的这首诗，还传递出这样两个信息：本次进士科考试，不在长安而在东都洛阳举行，共录取进士三十三人。
纵观杜牧的一生，确实桃色故事多多。比如他与美女张好好之间的风流韵事，再比如他与一位吴越少女著名的十年之约，等等。而这些风流韵事的发生，又都激发了杜牧的创作灵感，催生了一些脍炙人口的诗歌名篇，例如《张好好诗》《杜秋娘诗》《叹花》等等。由此看来，爱情确实是一种强大的文学创作动力。
人性是复杂的、多面的。虽然杜牧曾经风流不羁，但他也是一个有能力、有作为的官员。杜牧做过膳部员外郎、比部员外郎、吏部员外郎、中书舍人这样的京官，也出任过黄州刺史、池州刺史、睦州刺史、湖州刺史这样的地方大员。所到之处，杜牧倒也能尽职尽责，展现出了不俗的理政才干。尤其是在地方任职期间，杜牧能够关注民间疾苦，积极兴利除弊，为百姓做了一些好事善事。杜牧还是个军迷，喜欢谈兵论战，他的一些军事见解，也颇有独到之处，有些带兵多年的高级将领都为之折服。
杜牧是唐代杰出诗人、散文家，人们喜欢将他与杜甫合称为“大小杜”，又将他与李商隐并称为“小李杜”。杜牧的诗作，以七绝著称，内容多为咏史写景抒怀之类，情感深沉凝重，遣词造句精到别致。杜牧的七绝内容形式俱佳，节奏感韵律感极强，特别适合朗读记忆，因而传世佳作甚多。可以这么说，杜牧七绝体裁的作品，被当今人们所熟知和喜欢的数量，甚至超过了李白、杜甫、白居易等名气比他大得多的诗人。
杜牧人所共知的七绝作品，实在是太多了。比如《赤壁》：“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”比如《山行》：“远上寒山石径斜，白云生处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”比如《江南春》：“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”比如《秋夕》：“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”比如《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”比如《寄扬州韩绰判官》：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”凡此等等，数不胜数。笔者转引这些佳作，根本不用去翻书查资料，都能背诵如流，下笔就有种刹不住车的畅快感。
记得在大学读中文系的时候，有段时间现代汉语老师为了提高大家的普通话水平，要求班里推选出一些普通话比较标准的同学，每人每天在课前挑选一首古诗，带领大家朗读并做简单讲解。我们寝室包括笔者在内被推出三人，所挑选的古诗，竟然都是杜牧的七绝，还好具体篇目没撞车。
让人有些费解的是，作为一代文豪，杜牧辞世之前为自己撰写的墓志铭，文笔却平实无奇，全然不见昔日花团锦簇的绮丽风采。写完自己的墓志铭之后，杜牧在家闭门不出，将自己的大部分文稿付之一炬，仅保留下十之二三。这件事，也挺让人费解。
杜牧以四十九岁之壮年，便溘然长逝，令人不由为之扼腕。不然的话，他一定会留下更多的传世佳作。
既然吴武陵为杜牧求状元而不得，那么就有必要对本科状元的有关情况做个简要介绍。
本科状元，名叫韦筹。韦筹的出生年月及籍贯均不详，金榜题名后为官亦不显，只是做了个太学博士这样的低级教育小官。韦筹本人籍籍无名，著名诗人温庭筠为他写的一首诗《题韦筹博士草堂》，倒是青史留名了。这首诗是这样写的：“玄晏先生已白头，不随鹓鹭狎群鸥。元卿谢免开三径，平仲朝归卧一裘。醉后独知殷甲子，病来犹作晋春秋。沧浪未濯尘缨在，野水无情处处流。”
从温庭筠这首诗的内容看，这位韦筹状元日子过得比较清贫简朴，平日里只知一门心思做学问，笔耕不辍，即使有病在身也不曾有所松懈。看起来，他是一个两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的老学究，为人生活都很单纯。
壹点号谷荻
