1939年5月4日，*在延安青年群众举行的五四运动二十周年纪念大会上讲演，他称赞延安青年是“全国青年运动的模范”，“延安青年运动的方向，就是全国的青年运动的方向”，因为延安青年是团结的，而且还和工农群众相结合，他说：

　　“延安的青年们不但本身团结，而且和工农群众相结合，这一点更加是全国的模范。延安的青年们干了些什么呢？他们在学习革命的理论，研究抗日救国的道理和方法。他们在实行生产运动，开发了千亩万亩的荒地。开荒种地这件事，连孔夫子也没有做过。……中国古代在圣人那里读书的青年们，不但没有学过革命的理论，而且不实行劳动。现在全国广大地方的学校，革命理论不多，生产运动也不讲。只有我们延安和各敌后抗日根据地的青年们根本不同，他们真是抗日救国的先锋，因为他们的政治方向是正确的，工作方法也是正确的。所以我说，延安的青年运动是全国青年运动的模范。”

　　1939年5月30日，*在延安庆贺模范青年大会上寄语青年们要永久奋斗，奋斗到死，要在永久奋斗上面做模范，他说：

　　“在政治上要有一个正确的方向，但是光有这个正确的政治方向是不够的，过了三年五年，就把它丢了，那还不是枉然？所以，有了正确的政治方向后，还要坚定，就是说，要有‘ 坚定正确的政治方向’。这个方向是不可动摇的，要有‘富贵不能淫，贫贱不能移， 威武不能屈’的骨气来坚持这个方向。这样的青年，才是真正的模范青年。这样的道德，才算是真正的政治道德。 我们对道德是这样的看法。有一些人，他们嘴上道德、气节乱喊一阵，但在政治上是不坚定的， 中途会变节的，这是无道无德。”

　　1939年11月，加拿大来华援助中国人民抗战的共产党员白求恩因病逝世，12月21日，*写下纪念文章以悼念这位伟大的共产主义战士，号召人们学习白求恩同志毫不利己专门利人的精神，学习他对工作的极端的负责任，学习他对同志对人民的极端的热忱，学习他毫无自私自利之心的精神。*对这种精神非常重视，他说：

　　“一个人能力有大小，但只要有这点精神，就是一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人。”

　　1944年9月8日，*在中央警备团追悼张思德的会上讲演，指出“我们这个队伍完全是为着解放人民的，是彻底地为人民的利益工作的。”“只要我们为人民的利益坚持好的，为人民的利益改正错的，我们这个队伍就一定会兴旺起来。”他说：

　　“我们想到人民的利益，想到大多数人民的痛苦，我们为人民而死，就是死得其所。”

　　中国进入社会主义革命和社会主义建设时期，各行各业的先进、英模不断涌现出来。*也在不断地发现和挖掘他们的事迹，并使之发扬广大。

　　1963年2月22日，*应《中国青年》杂志社要求，为学习雷锋专辑题写“向雷锋同志学习”，题词后，他跟秘书林克说：

　　“学雷锋不是学他哪一两件先进事迹，也不只是学他的某一方面的优点，而是要学他的好思想、好作风、好品德；学习他长期一贯地做好事，而不做坏事；学习他一切从人民的利益出发，全心全意为人民服务的精神。当然，学雷锋要实事求是，扎扎实实，讲究实效，不要搞形式主义。不但普通干部、群众学雷锋，领导干部要带头学，才能形成好风气。”

　　从上世纪六十年代开始，全国掀起了“学解放军、学大庆、学大寨”的热潮，工业学大庆，农业学大寨，全国学解放军。

　　1965年6月16日，*在杭州听取编制第三个五年计划及三线建设的汇报，当余秋里汇报到第三个五年计划要发展农业，大体上解决吃穿用时，*说：

　　“农业要搞大寨精神。农业靠学大寨，工业靠学大庆。”