提到大明湖，很多人都会想起《还珠格格》中的那个夏雨荷，其实，这不过是琼瑶杜撰的一个人物罢了。其实，就是没有夏雨荷的传说，济南的大明湖的历史也够悠久的。

早在北魏年间，我国著名的地理学家郦道元在《水经注·济水注》中记载过"泺水北流为大明湖，西即大明寺，寺东、北两面则湖。"据考证，这里提到的大明湖位置在今五龙潭一带，而如今的大明湖一带水域则称为"历水陂"。

当时还被称为历下波或历水波的大明湖水面积十分巨大，湖阔数十里，平吞济泺，南至濯缨湖，北至鹊山和华不注山（大明湖、五龙潭和北园是相连的一个大湖）。六朝时，由于大明湖内多生莲荷又名"莲子湖"，宋代时还有“西湖”之称。至金代，诗人元好问在《济南行记》中，始称大明湖。明代重修城墙， 大明湖遂初成今日形貌。经过历代清淤整治，植荷栽柳，至清代已形成"四面荷花三面柳，一城山色半城湖"的秀丽景色。