水阀是汽车暖风机的开关，汽车暖风机的工作原理就是暖风机内部的散热器通过进和出管路与发动机的循环水进行连接。

发动机冷却水的大小循环，冷却水的循环路线：

节温器可以使冷却水有小循环，大循环和混合循环这三种循环路线。

当发动机冷却水的水温低于76摄氏度时，节温器的主阀门关闭，旁通阀门打开，发动机气缸盖至散热器的冷却水通道被切断，发动机的冷却水由气缸盖的水套流出，经过节温器旁通阀，旁通管进入水泵，并且经过水泵输送到汽缸体水套，由于发动机的冷却水不会经过散热器进行散热，使得发动机的温度迅速提升，这种循环往复的方式被称之为水阀的小循环。

当发动机冷却水的水温高于86摄氏度时，节温器的主阀门打开，旁通阀门关闭，发动机的冷却水全部都由主阀门进入到散热器进行散热，水温迅速降低，然后再由水阀输送到发动机的气缸盖水套，这种循环往复的方式被称之为水阀的大循环。

一般当发动机的水温在76至86摄氏度之间时，节温器的主阀门和旁通阀门都是处于部分的开启状态，此时大循环和小循环都存在，只有部分发动机的冷却水会经过散热器进行一定的散热。

常温下的石蜡一般会呈现为固态物质，只有当发动机的水温349K(76℃)时，主阀门完全关闭，旁通阀门完全打开，由发动机汽缸盖的水会完全经过旁通管直接进入水泵，故被人们称之为水阀的小循环，但是由于水只是在水阀和发动机的水套之间进行流动，不会经过散热器，而且他的流量小，因此冷却强度较弱。

当发动机的水温达到349K(76℃以上)时，一般常温下的石蜡会逐渐的从固态变成液态，体积也随之增大，迫使橡胶管进行收缩，从而对水阀的中心杆下不雏面会产生向上的推动力度，由于杆的上端是固定的，故中心杆对橡胶管及感应器产生向下一定的反推作用力，克服弹簧的张力使得主阀门渐渐的打开，旁通阀门的开中逐渐减小。