从古自今，人们都重视室内陈设。所有物品的摆放，皆有其陈设之道，无论视觉上，或功能上，均予以观者不同之感。

“陈设”即陈列、摆设之意。其具有两种特性：一为功能性，二为装饰性。而香炉的陈设，则集其两种特性为一体。

香炉较强的功能性，主要体现在古代。香炉在古代，上至帝王，下至百姓，皆以善称之，缺其不可。

古时天寒地冻，且没有今天这些取暖物品，使得古人特别重视保暖之事。例如：古代的富贵人家，取暖常用铜制手炉或足炉。手炉，多为铜制，是旧时中国宫廷和民间普遍使用的取暖工具。因可以捧在手上，笼进袖内，所以又名“捧炉”、“袖炉”；炉内装有炭火，故也称“火笼”。

捧炉往往精巧玲珑、形状多样，里边放火炭或尚有余热的灶灰，炉外加罩。大家围坐取暖，在古诗文中常有描写。

此外香炉在古代，还有祭祀和熏衣的功能。

古之学子常备一手炉，学习之时，虽天气寒冷，抱手炉于怀中，驱寒暖身，方可心无旁骛，凝神温书。明文震亨曾谓：“熏衣炙手，袖罏最不可少。”或藏一袖炉于袖中，炙手亦可。

香炉装饰性极佳，体现在其工艺精妙别致，巧夺天工，为女眷所爱，置于室内或随身携带皆可。

清陈枚曾绘“寒夜探梅”一图，贵妇携一灵巧手炉，步履轻盈，款步姗姗，极具美感。炉盖常镂空，炉身錾刻花纹，花纹以飞鸟走兽及山水人物为主。后期更有手艺人通过诸多手法将金银用于其中，瑰丽异常，绚烂华贵。