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但结果出乎意料，顾方舟最后选择公共卫生的疫苗研究，因为他觉得公共卫生这一块，可以救更多人。

确实，他的选择没有错。

1955年时，脊髓灰质炎在江苏南通爆发了。据资料统计，当时有1680人感染，大多数为儿童，其中466人死亡。

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脊髓灰质炎是病毒侵入身体后的一种急性传染疾病，它会破坏神经系统，一开始没有明显的症状，但过了一夜之间发生不可逆转的瘫痪，不能走路，严重的甚至威胁生命。

由于当时医疗技术十分落后，没有疫苗和药物治疗，病情不受控制，迅速蔓延到南宁、上海、青岛等地区，越来越多儿童被感染。

根据记录片展示，全国当时闻之色变，家家户户的大门都紧紧闭锁，不让小孩外出玩耍，避免感染。

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1957年，顾方舟临危受命，开始了脊髓灰质炎研究工作。

根据老先生及夫人回忆，有些家长走投无路，实在没有办法，背着生病的小孩，哀求顾方舟想想方法，救救他们，然而当时的顾方舟也实在没有啥方法，只能无奈地摇摇头说对不起。

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这件事告诉顾方舟，研究疫苗不能再拖了，早一天研究出来，就能多救一条生命。

终于有一天，顾方舟在患者的粪便中分离出脊灰病毒，首战告捷。

当时研制疫苗存在两种技术方案，一种是死疫苗，一种是活疫苗。

死疫苗相对来说安全稳定，技术成熟，不易发生意外，对于顾方舟本人来说，不用承担多大的责任。

但是死疫苗价格高昂，在50、60年代一针就要几十块，打了三针后还要补打第四针，而且要让中国儿童接种成功，需要大量专业的医护人士进行操作。

按照当时的环境，根本不可能实现。

活疫苗的成本很低，仅仅是死疫苗的千分之一，很多家庭都可以接受，而且不需要太多次的接种便可诱发免疫细胞，免疫维持时间也比较长。