胳膊痛，大家会自然地想起肩周炎，但胳膊痛就是否等如肩周炎呢?其实未必。“肩周炎”是“肩关节周围炎”，按照这个名称，所有关于肩关节周围的发炎都可以叫肩周炎。这个名称比较不准确。

一般人所认识的“肩周炎”又叫“冻结肩”、“五十肩”，症状以肩部疼痛为主。疼痛会随病程发展而加重，疼痛性质以“钝痛”或“刺痛”形式出现。除了肩部痛外，疼痛有时也会扩散到颈部，或同侧手臂。随着疾病的发展，肩关节的活动会受到限制。肩关节外展、上举、内外旋转的活动均会受到限制。患上“肩周炎”后，肩关节会对天气的变化变得十分敏感，病人很多时以为自己是属于“风湿骨痛”的老人退化病，延误了治疗的大好时机。

肩关节疼痛丶活动角度减少和活动障碍是“肩周炎”的主要症状。“肩周炎”的病程发展可分为三期，整个病程可持续九个月到两年之久。肩周炎一般分为疼痛期、僵硬期和恢复期三个时期。

1.疼痛期：

耙初肩膊会因发炎而感到疼痛及僵硬，即使在足够休息下，疼痛也不会消失。肩关节的外展丶后伸或外旋(手掌摸颈时肩部动作)这几个角度会最先受限，这时期患者会因为疼痛而尽量减少眉部活动。这个时期约为一个月但也可持续二至三个月。

2.僵硬期：

组织发炎令肩关节囊及其附近软组织开始岀现黏连，肩关节的活动在这时期以僵硬为主要表现。这个阶段肩关节在静止时或小幅度活动不会岀现疼痛，但大幅度活动时仍会有牵扯痛。肩部的三角肌可能出现萎缩。此阶段可续约六至九个月。

3.恢复期：

疼痛逐渐消失，肩关节的黏连情况减轻，肩关节活动角度渐渐恢复但肩部活动度未必能完全恢复正常。

肩周炎最特别的地方，是它是一个自限性的疾病，即是一个不用治疗疼痛都会自行消失的病。不过，即使“迟早会唔痛”，也不等如可以不理。治疗的目的在于减轻疼痛、缩短病程丶减少活动障碍等后遗症。治疗对缩短病程、保持肩关节原有的活动幅度有着明显的作用。

现时医学界对肩周炎的病因并不清楚。肩关节外伤丶、长期劳损、缺少运动以及不良姿势都会令肩部的肌肉韧带长期处于紧张状态，增加患上肩周炎的机会。