百部为百部科植物直立百部、蔓生百部或对叶百部的干燥块根。

现代研究发现，百部主要含百部碱、原百部碱、对叶百部碱、百部定碱、异百部定碱、直立百部碱、二氮百部碱、原二氢百部碱、蔓生百部碱、异蔓生百部碱等生物碱类成分以及芝麻素等，体外实验表明百部具有抑菌、*虫等药理作用。抑菌谱广泛，对铜绿假单胞菌、肺炎克雷伯杆菌、大肠杆菌、枯草杆菌、金黄色葡萄球菌、乙型溶血性链球菌、石青样毛癣菌、红色毛癣菌、絮状表皮癣菌、桔青霉菌、黑曲霉菌、新型隐球菌、白色念珠菌等病原微生物均有不同程度的抑制作用。

古书典籍对百部亦早有记载，《药性论》载“治肺家热、上气咳逆、主润益肺”，《日华子本草》记录“治疳蛔及传尸骨蒸，*蛔虫，寸白、蛲虫”。《本草正》云：百部虽曰微温，然润而不燥，且能开泄肺气，凡嗽无不宜之，而尤为久嗽必需良药。中医认为，百部性微温味甘、苦，归肺经，具有润肺下气止咳的作用，蜜炙过的百部润肺作用更强，不管是新的还是旧的咳嗽均适宜，对阴虚痨咳、小儿顿咳的疗效颇佳。

百部具有*虫灭虱的作用，但是这个作用必须是百部与虫体直接接触法能发挥疗效，可用于蛲虫、头虱、体虱及阴痒等。

百部的使用量一般为3-9克，外用适量。久咳虚嗽者用蜜炙百部疗效更好，而用于*虫灭虱时，生百部作用更强。