皇带鱼的身体形态，还有一个比较明显的特征，就是头部的“发型”很特殊，它们的背鳍延伸到头部的部分，呈现出冠状，而且这里的鳍条，长度要比身体上部的背鳍长，就像顶着一个“时髦”的装饰物一样，显得特别拉风。

皇带鱼一般生活在热带、亚热带的深海中，一般所栖息的深度在数百米至1000米不等，主要以一些深海的小型鱼类、甲壳类和头足类动物为食，特别喜欢捕食磷虾。在捕食时，其身体呈现的是竖直的状态，然后用嘴吸进猎物，用鳃耙来过滤海水，剩余的食物则被吞下。

皇带鱼在每年的11月份进入交配季，大量皇带鱼会聚集在南太平洋的萨瓦伊岛附近进行交配，受精卵和幼鱼则漂浮在海洋的表层进行生长发育，此后逐渐游到其它海域的深海区域。

之所以很难在近海看到皇带鱼，主要原因在于它们的主要生活区域，还是集中在深海区域。由于长期在漆黑的深海中生活，皇带鱼的身体表面没有鳞片覆盖，也没有外鼻孔、侧线等感受器官，对于光线的敏感度很低。它们主要依靠不停地吞咽海水，来获取周围海水中的某些特殊化学信号，然后再根据这些信号的性质、强度和变化特点，来确定自己的行动方向。

早在18世纪70年代，皇带鱼就已经被命名，但是第一次有记录的观测，则要推迟到1996年，当时还是一名潜水员在巴哈马群岛附近海域中拍摄到的。目前，对皇带鱼进行的深入研究以及解剖，还仅仅来源于被海水冲上岸的个体。其它关于皇带鱼的信息，顶多是什么时间、在什么地方被看到的，以及皇带鱼的体型特点以及大小等，所以说，基本上都是远距离和模糊的结论。