1910年的秋天，足以让整个中国的东三省都刻骨铭心，那年的10月25日爆发了，被称为20世纪中国境内最为严重的一次鼠疫。这场鼠疫蔓延至整个东三省，在短短六个月的时间里，不仅夺走了6万余人的性命，同时也严重的影响到了整个中国人民的社会生活。

从满洲里首发鼠疫，短短10余天的时间，疫情就不断地蔓延传至北满中心哈尔滨。此后疫情不断肆虐，不但横扫东北平原，而且波及至河北，山东等地。患病较重者往往全家毙命，又因这种病的疫者死后尸体会变黑，所以又被称为“黑死病”。去执行任务的员役兵警也相继死亡，东北鼠疫不仅造成了当时人民的大量死亡，而且还带来了民众严重的生存压力，以及全面的经济生活恐慌，而这场严重疫情爆发的原因是因为一种小小的野生动物。

所谓旱獭，实际上就是“土拨鼠”

在那个年代,因为高额的经济利益驱使下，人们大量的捕*一种野生动物旱獭。这种动物从九月中旬，到五月是冬眠期，因为他的皮毛经过加工处理后相当精美，所以说在国际市场上供不应求利润非常之大，中俄两国的商人和部分官员私自雇用华工大量的捕*这种野生动物。1910年夏季捕獭的猎人竟达一万一千多人。

又因“唯至秋季，该獭毛皮既脂肪亦富且肥”，“故九月之时，各猎兽中以旱獭为猎者最有益之猎物”。可在当年时生病的旱獭流行一种疫病，“病兽步行蹒跚，腋窝肿胀，出穴后为其他动物所食，人如接触即感染而毙。”

关于最初的传播途径其实有诸多猜测，有的人认为是通过接触，有的人认为是食用。但不可否认的事情是，庞大的捕猎者和食用旱獭的群体极易因为接触旱獭而感染疫病。

而这种疫病，后来被确认为肺鼠疫。