百草枯被用在植物上时,它们自身的性质就能够吸附植物内部的一个游离电子,并将其运送至其他的地方,然后电子就会逃逸。而百草枯之所以让植物能够迅速枯萎,是因为植物内部有叶绿体在进行光合作用。百草枯在其进行光合作用产生氧气的时候,就会“顺走”一个电子,从而让其产生的氧气变成超氧离子,这种物质对于生物是有极大的破坏性的,所以才出现了植物迅速枯萎的状况。
而当人体不小心误食了百草枯之后,就会出现早期过度兴奋、步态不稳、定向障碍、精神病表现、痉挛等外向现象。随后生命个体就会出现呼吸衰竭而亡的现象,而有的个体还会出现其他器官衰竭的现象。
值得注意的是,百草枯对人的毒性极强,其经口参考致死量只有3克,而最低有记载的致死量也只有1克。
对人体来说,百草枯对其损伤最大的器官就是人体呼吸作用最频繁的器官,其中心肝肾肺就是最主要的被侵害器官,但是大脑因为有一层较为严密的血脑屏障,百草枯很难和和其中的线粒体发生反应,所以一般而言,大脑并不会受到百草枯的损害。