这里不独单纯回答“过期食品能不能吃”，更在于介绍与食品的“期”相关的问题。

在我国食品安全法体系，“过期”的期主要指食品保质期。

《中华人民共和国食品安全法》第十章附则第一百五十条，食品保质期，指食品在标明的贮存条件下保持品质的期限。

过期食品，顾名思义，就是指超过了保质期的食品。

如何来理解这个保质期和过期呢？食品保质期，就是说在标识的这个日期之前食用，可以保证食品的“最佳品质”。

那么，过期食品，就意味着可能会变质，然而这里的变质并不意味着腐败，仅仅是“不那么好吃”了。

可见，过期食品并不意味着一定不安全，不能吃。

到底能不能吃呢？这个并不在法律规范的范畴，而是由个人来判断。

不同人的标准不同，所做的判定就可以不同。

同一样“过期食品”，“高端”人群，追求食品的最佳品质，那么，就可能做出不能吃的判定。对于仅追求食品安全的人来说，没有腐败不危及安全就可以判定为能吃。

这样来看，过期食品能不能吃其实与食品安全法规无关。

但是，在我国，食品保质期和过期食品又的确具有法律意义。

比如，《中华人民共和国食品安全法》第三十四条第十款： 禁止生产经营标注虚假生产日期、保质期或者超过保质期的食品、食品添加剂。

第一百二十四条第五款针对生产经营标注虚假生产日期、保质期或者超过保质期的食品、食品添加剂行为做出处罚规定。

就是说，在我国，生产经营过期食品是违法行为，这在很大程度上引导人们认为，过期食品就等同于变质腐败不安全的食品。

在美国，食品过期却并不具有法律意义。

为什么要扯上美国的法律？了解美国法律在这方面的规定，可能有助于我们更准确的理解过期的真正含义。

食品包装和标签上标注的截止日期并非只有保质期（Shelf Life），还有像货架期（sell by)、使用期（use by）、最佳使用期（best before）、和过期日期（Expiration Dating，或expired by）。

这些日期，事实上都不带有是否安全的意义，告诉消费者的仅仅是产品的新鲜度信息。

美国的法律规定，虽然食品生产者和经营者对食品负有保证安全的责任，但是，安全保障却不依赖于这些日期的标识，法律也不禁止销售商经营过期食品。

美国食品药品监督管理局（FDA）在一份问答性文件中明确指出：“按着法规，除婴幼儿配方奶粉外，FDA并不禁止商店出售超过标签上标注过期日期的食品。FDA也没有要求生产商把诸如‘expired by’、‘use by’或‘best before’等日期标注在标签上。原因很简单，这些日期完全是由制造商决定，并不具有任何法律意义”。

并进一步解释说，“美国食品法的精神是，在美国出售的任何食品必须合乎卫生和适宜食用的标准，并不因为生产商标注上各种日期，消费者在这些各种日期期限之前或者之后进行消费而免除制造商保障食品安全性的义务”。

明确指出食品标签上的各种日期与安全性无关，对于消费者和销售商同样不具有约束力。

FDA的上述文件已经给出明确说明，“ 原因很简单，这些日期完全是由制造商决定”。

制造商为什么自愿确定这些日期？

法律并不强制食品标签上标注过期的日期，但是同时又规定制造商和销售商具有保证产品安全性的职责。制造商或者行业协会为了尽可能保障产品的安全，自愿协商约定了商品使用的各种过期日期。

很大程度上在于提示销售商注意安全，约束销售商的行为。

没有完全一致的规则，除了“拇指法则”外。

FDA在一份告消费者的文件中说：“消费者应该明白，所谓过期日期仅仅是一种简单的‘‘拇指法则’（Consumers should be aware that expiration dates are simply "rules of thumb,"）。

事实上，这些日期并非科学实验的产物，而是制造商基于一定实验室数据基础，另外还考虑来自消费者、市场各方的经验认知和意愿。像消费者的爱好、消费习惯，以及经济因素考量。比如贮存、运输和对于产品品质的影响等各种因素综合考虑的结果。

所谓“拇指法则”，用通俗话来说就是一种基于经验的“大概齐”。

至此，你应该大致明白了食品所谓过期的真正含义：与安全无关。

当然，对于是不是可以吃，全凭你自己的判断。

怎么判断？

还是拇指法则。

简单来说就是：看一看，闻一闻，有时候还需要尝一尝。

最后，你认为可以吃你就吃，你认为不能吃，你就扔。