盐作为一种不起眼的调味品，实际上却是帮助人体健康成长的关键因素。可以这么说，人只要活着，就离不开盐。

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那么，既然盐这么重要，在盐被发现之前，古人又是如何不吃盐活下来的呢？ 20世纪50年代，考古学家在福建的出土文物中发现了远古的煮盐器皿，距今大约有7000多年的历史，虽然没有相应的文字记载，但这也算是与盐有关的最早物件。而有文字记载的古人煮盐记录则从黄帝时期就开始了。不过那时候的盐并不算真正的盐，而是一种卤水，也就是海水或者井盐水，人们用这种带咸味儿的水来煮制食物后，食物的味道会更加好吃。之后在对盐的不断提取中，才逐渐掌握了制盐的方法。

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在唐宋后期制出的盐就已经与现在没有多大区别了。那么古人具体是如何制作盐的呢？最开始是从海水中提取，也就是煮海盐，或者也叫“熬波”，即用海水晒盐或者湖水煮盐的方式使水蒸发，最后析出盐的晶体。汉朝时，盐井出现，即使不在沿海地区，人们也可以就地取盐。它们通常是在一些存在天然盐卤的地方挖井，再把含盐的卤水引出来，利用煮盐的方法得到盐结晶。如此一来，东部沿海地区的海盐加上内陆地区的井盐，按理说其产量也不是很低。可为什么盐在古代仍是一种稀缺物质，甚至还被朝廷长期掌管着，据《汉书》记载“吴煮东海之水为盐，以致富国用饶足”，意思是东吴之所以能在东汉末年崛起于东南一隅，正是得益于海水煮盐之地。

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由此可见盐在古代的地位。而在春秋时期，食盐专卖制度就已经出现，此后由于朝廷把持食盐的现象也是一直没有中断过。至于这么做的原因，一是由于食盐制作复杂，运输不易，加上需求大，供不应求，导致它虽然有但还是稀缺的情况，再者就是因为食盐的作用以及渗透性，可以说人要生存就得吃饭，吃饭就得要盐，而盐作为人体必需品，长期不食言的话，就会浑身乏力，无法劳作或者打仗。在以前的冷兵器时代，士兵战马就属于最重要的战斗资源，如果这么重要的盐被私人掌握，垄断抬价是小，用盐来挟制百姓或者士兵，那就是大事了。更何况除了人，战马，家畜等等也需要经常补充盐分来保持正常的机能状况。所以在某方面来说，掌握了盐就相当于掌握了整个国家的经济命脉，甚至是政治命脉。