从前，有个财主家的儿子得了风湿病，腰膝酸疼，行走艰难。一连好几年都瘫在床上，医生也没办法治。

财主听说南山有个药农，就让药农送药给他儿子医治。由于南山远在20里地之外，所以财主就指派了一个小长工，隔两天去取一次药。可是，药农一连换了好几种药草，财主儿子的病也不见好。

这年冬天雪多，一下起来就是几天几夜。小长工每次取药都得在一尺多深的雪地上来回走40里路。有一天，天气太冷，小长工冻得浑身打颤。他看见一根老桑树的枝条很像财主儿子吃的药，便撅了几根，切成节儿，用纸包好回到财主家。