记者：李子月
编辑：石亚琼
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智慧城市是物联网的主要新兴市场。在所有公开宣布的物联网项目中，有超过五分之一的项目专攻于智慧城市领域。2025年全球物联网市场价值将超过1.5万亿美元（来源：IoT Analytics）。以生活中的一些应用场景（如环境监测、位置追踪等）为主导的物联网数量将占到物联网总连接数的60%（来源：海尔资本），需要覆盖广、成本低、部署简单、支持大连接的物联网模式来支持。
MXC极域 2017年成立于柏林，以LPWAN 边缘AI 区块链为技术基础，打造低功耗智慧城市，并实现低成本数据采集。
创始人兼CEO胡莘毕业于柏林工业大学。在德国智慧城市物联网公司relayr负责物联网产品研发期间，带领团队在2016年拉斯维加斯CES展上斩获了最佳创新奖，并于LPWAN智慧城市方面取得突破。胡莘曾得到全球最大无线网络公司Ubiquiti的CEO Robert提供的offer，邀请其负责整个柏林研发中心的筹建和扩张，待遇还包含了很多股票、期权和现金。但最终他权衡了未来的发展空间后没有接受，创立了自己的公司MXC。公司目前共有30余人，来自20多个不同的国家。公司有两个博士，研发人员超过60%，COO和CTO都在博世等世界五百强公司工作10年以上。申请和获得了超过10个区块链物联网AI专利。
（MXC团队 图片来源：采访供图）
MXC极域的前身是MatchX柴火物联，应用LPWAN和边缘AI技术，并结合可用太阳能驱动的摄像头，提供低功耗AI智慧城市解决方案。胡莘表示，在实际应用中，用户对于边缘AI设备搭载的媒介（Wifi、4G/5G等）并没有要求，能够获得期待的数据就可以。LPWAN（Low-Power Wide-Area Network，低功耗广域互联网）与Wifi等无线连接技术相比传输距离更远，覆盖范围可达几十公里；与2G/3G/4G/5G等标准蜂窝技术相比，连接功耗更低，电池寿命更长。LPWAN缺点是带宽不大，不能传输大量数据和实时数据，不能应用于工业生产。这些特征刚好适用于无需实时回传大量数据，但需要海量终端部署的边缘AI，能够极大地降低成本。使用LPWAN的另一缺点是芯片成本较高，Wifi芯片成本约1-2美金，LPWAN则在3-5美金。目前MXC使用的是勘智K210AI和瑞芯微AI低功耗芯片。
胡莘指出了MXC融入区块链技术的三大优点：一是便于实时处理目前能看到的数据，无需将数据传输到云端；二是数据都在终端处理，更有利于数据隐私保护。三是创新的商业模式可以将硬件购买成本转移到数据付费方。胡莘进一步表示，正如知识付费和版权意识在中国的进步，隐私保护也将朝向规范的方向发展，将区块链技术融入智慧城市的需求将进一步增大。
（MXC产品 图片来源：采访供图）
公司推出了低功耗免授权频段的基站，部署超过160多个国家，单台覆盖半径40公里，是整个基站行业全球收入第一的公司。太阳能低功耗AI摄像头获得德国铁路，瑞士烟草行业协会等大客户批量采购。
关于目前公司和整个行业面临的技术难点，胡莘表示：一是超低功耗AI识别精度的提升，因为超低功耗计算能力很低（目前MXC为90% ，美国低功耗AI公司Xnor.ai 为80% ），达不到非低功耗AI 高达99% 的精度；二是区块链如何把数据在不同的区块链、云、App等架构中安全顺畅地交易、保存、追溯等。
MXC现阶段产品需求主要来自政府和公共机构等B端客户，遍布于160多个国家。落地项目的合作方包括：德国铁路，博世，德国柏林科技局，美国卡内基梅隆大学，加拿大Canadian Tires，韩国Enlink，韩国国家电网，纽约Citiesense，日本M2B，上海杨浦区（智慧城市项目），江苏爱康科技等。胡莘表示待业务进一步扩张后，可能将有一部分C端客户，但这并不是目前公司主要关注的方向。
客户需求方面，胡莘表达了他的观点：大部分客户都表示希望能够在个人隐私安全得到保障的同时更方便地查看和管理自己的数据（如火车站里的垃圾桶满没满，新冠疫苗到没到，等等），但数据真正拿到手中之后实际意义并没有想象中大。因此他认为这类需求并不是推动智慧城市行业的根本原因，甚至可以认为是伪需求。这也是目前物联网行业没产生类似于商汤科技和Deep Mind类似的独角兽的原因。胡莘认为，真正的需求应该来源于数据本身的研究和使用价值，AI公司、咨询公司等需要海量数据做研究的机构将付费购买数据，这种需求也将带动政府和公共机构安装智慧城市边缘AI设备来采集数据。胡莘还提出了物联网数据金融化的概念，建立数据期货在市场上流通，用数据的价格调配物联网基站和传感器的规模部署。目前这类需求设想暂时还没有落地的实例。
关于商业模式，因为MXC不通过电信运营商而是自己建立LPWAN网络，对客户不收取流量费。收益来源包括两类：区块链服务费，如储存、加密、防篡改等等；AI服务费，帮助客户训练AI模型。MXC在2020年的收入达2000万美金，目前已实现收支平衡。
融资方面，MXC 于2018年2月完成200万美元A轮融资，投资方来自德国和美国，投后估值在1000-2000万美元之间。目前估值是5000万欧元，2020年获得了欧盟地平线计划资助和杭州市西湖区人才专项资金资助。此前融资参与方有德国著名资本Atlantic Labs，上海的Pre-Angel和分布式资本。目前MatchX GmbH正在进行B轮股权融资，融资主要用来人才的招募，专利研发和低功耗AI物联网区块链芯片的研发。
欧洲本土物联网行业
欧洲智慧城市建设相对于中美来说较为滞后，胡莘指出了三点原因：欧洲与中国距离远，华人没有美国那么多，所以接触硬件制造流程较为麻烦；欧洲城市智慧城市建设审批流程比中国慢，产业落地效率不高；欧洲对于隐私保护问题更加敏感。但欧洲还是存在一些本土物联网公司：
德国物联网初创公司Relayr专注于使用边缘AI技术帮助工业企业获取和分析生产数据。该公司已于2018年被保险集团慕尼黑再保险收购，交易价值为3亿美元。保险巨头和电信公司对物联网有着明显的战略兴趣，因为数据流可用于监控设备性能，并预测代价高昂的故障，他们期待通过物联网技术推动电信公司方面的网络使用，并为保险业提供变革潜力。
目前国际上LPWAN相关标准主要包括NB-IoT、LoRa、eMTC、Sigfox等。其中Sigfox源于同名法国低功耗物联网服务商，其投资方包括Intel、西班牙电信公司Telefonica、日本电信公司NTT Docomo等。LoRaWAN源于法国另一家物联网创业公司Actility，其投资方包括博世、富士康旗下欧洲投资部门Ginko Ventures和法国最大电信运营商Orange。我国由于技术储备和产业生态等原因选择优先发展NB-IoT，目前已建成全球最大的NB-IoT商用网络。
胡莘表示，目前欧洲还没有将低功耗和边缘AI相结合的公司。世界范围内只有上文提到的美国公司Xnor.ai，开发了BNN（Binary Neural Network）低功耗算法，于2020年初被苹果以两亿美金的价格收购。而将低功耗、边缘AI和区块链三者结合的公司，目前世界范围内只有MXC一家。
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