从隋朝开创科举制度起，皇权社会的选官制度从被动推举，逐步向主动应试转变。从更需要门第出身品德的主观性，向才学分析的客观性过度。

各朝代的科举制度在不断演化，但整体内核大体相当：分阶考试、层层选拔。

▲科举考试流程

科举考试大体分为四级，依次分别是童试、乡试、会试、殿试。与我们的闯关游戏类似，只有打过前一个关口，才能参加下一个关口的选拔。

当然，难度也是逐级递增的，过关的人数也是越来越少。

▲科举证书

童试自身可细分为由易到难的三级：县试、府试、院试。一般分别由当地的县级、府级、州级行政单位举办，参加考试的都叫童生，不管丢不丢脸、现不现眼，多大岁数都叫童生。

▲最后一位状元的书法

只有顺利通过县试，才能参加府试；通过府试才能参加院试。

如果这三级考试都顺利通过，就不叫童生了，改称为生员，就是我们俗称的“秀才”。秀才就有资格参加下一关府试。