楚雄彝族自治州是云南省下辖的自治州，地处云南省中部，东与昆明市交界，南与普洱市、玉溪市毗邻，西与大理白族自治州接壤，北与四川省攀枝花市相连，通达四川，距昆明市160千米。

楚雄州已形成卷烟、医药、冶金、食品、建材、煤炭、电力、机械、纺织、化工、旅游服务等门类齐全的行业，烟草、冶金化工、绿色食品、文化旅游、生物医药、新能源新材料为楚雄州六大重点产业。

元初分属威楚万户、罗婺万户和大理下万户，后改设路、府、州、县，分属中庆路、威楚开南路、武定路和大理路。

明代分属云南府、楚雄府、姚安军民府和武定府。

清代分属云南府、武定直隶州、楚雄府。

民国年间，裁府、州，设道、县，设楚雄、双柏、广通、盐兴、牟定、镇南、姚安、盐丰、大姚、永仁、元谋、武定、罗次、禄丰共15个县。

1953年，两专区合并为楚雄专区，设楚雄、镇南、牟定、姚安、大姚、盐丰、永仁、元谋、武定、罗次、禄丰、广通、盐兴、双柏、禄劝、富民、安宁17县。

1954年改镇南县为南华县。

1957年划安宁县归昆明市。

1958年4月15日，楚雄彝族自治州正式成立。建州前夕并盐兴县入广通县。同年又合并楚雄、南华、牟定、双柏4县为楚雄县，合并姚安、大姚、盐丰、永仁4县为大姚县，合并罗次、禄丰、广通3县为禄丰县，合并武定、元谋2县为武定县，划富民县归昆明市。

1959～1961年间，先后恢复永仁、姚安、南华、双柏、牟定、元谋6县。

1983年9月改楚雄县为楚雄市，10月划禄劝县归昆明市。至此，楚雄州形成设楚雄市和双柏、牟定、南华、姚安、大姚、永仁、元谋、武定、禄丰共9县1市的格局。

全州设9县1市（楚雄市、双柏县、牟定县、南华县、姚安县、大姚县、永仁县、元谋县、武定县、禄丰县），103个乡镇，其中：镇65个，乡38个（其中：民族乡4个），1100个村民委员会和社区居民委员会（其中：966个村民委员会，134个社区居民委员会）。

楚雄彝族自治州境地势大致由西北向东南倾斜，东西最大横距175公里，南北最大纵距247.5公里。境内多山，山地面积占总面积的90%以上，其间山峦叠嶂，诸峰环拱，谷地错落，溪河纵横，素有“九分山水一分坝”之称。乌蒙山虎踞东部，哀牢山盘亘西南，百草岭雄峙西北，构成三山鼎立之势；金沙江、元江两大水系以州境中部为分水岭各奔南北，形成二水分流之态。

州境最高点为大姚县白草岭主峰帽台山，海拔3657米；最低点在双柏县南端的三江口，海拔556米。州府所在地鹿城海拔1773米，大致为楚雄州坝区的一般海拔高度。在群山环抱之间，有104个面积在1平方公里以上的盆地（坝子）星罗棋布，形成州内一个个规模不同、独具特色的经济、文化区域。