具体英语单词有多少，这个没有一个确切的数据，因为每年英语都有新的词汇诞生，也有很多旧的词汇不再使用，甚至废弃。特别是最近100年，英语新的词汇增加极多。

以前有个人发公告说英语词汇已经突破100万，这个说法是存疑的，但是70万词汇是肯定存在的，这70万词汇包含各种常用词，地方方言，专业术语词汇等。

那么为什么这几十年英语词汇增加这么多，而汉语才增加几百个字呢？

有两个原因

1、英语外来词

以前英语发展就受到了很多外来文字和文化的影响。

比如英语有了自己的本族单词kingly（高贵的），但是还有了希腊拉丁来源的regal和royal等

比如英语有了自己的fatherly（父亲般的），但是还有了希腊拉丁来源的paternal等

有了自己的start和begin（开始），还有了希腊拉丁来源的commence

此外，随着最近100年世界各国交流，其他国家的各种新事物大量融入英语中，比如中文引入的fengshui风水、kongfu功夫、tuhao土豪等，从日语引入的ninja忍者、Okuni艺伎、Sumo相扑等，这些事物是英语词汇增加的一个重要因素。

2、英语自造词

英语和汉语有一个很大的不同，那就是很多时候英语没法用旧有的词汇来描述新的事物，新的东西和旧的东西之间是割裂的。

我举一个例子，就说“电”这个字，中国自古就有，专指雷电，现代意义上的电出现后，因为和雷电拥有相同的特性，所以汉语里没有新造一个字来描述这个人造电，而是赋予古代的“电”以现代的意义。

但是英语是怎么做的呢？

英文闪电是lightning，现代的电出现后，虽然和雷电看起来有点关联，但是外国人觉得这就是一个新的事物，这个“电”和雷电是不同的两个东西。

那肯定就不能用以前的词来描述这个现代意义上的“电”了，这怎么办呢？

造词！必须造词！

于是他们就造出了一个新的单词electric。

这还没完，电出现后，又出现了很多使用电的新事物，汉语里用组合法，就对这些和电有关的新事物命名，比如电灯，电车，电报，电表，电视，电脑等。没有出现新的汉字，仅仅是组合，就把这些和电有关的几百个新事物都命名了，而且也很容易理解。

至于英语就不能组合了，少部分词是可以组合一下的，比如Electric light（电灯），但是其他的东西出现后，他们就困惑了。比如说电报，表面上看这和电没什么大关系啊，是一种远程的“报纸”，再翻看已有的词汇，没有能和这种东西相似或者接近的词呀。怎么办？只能靠新词来描述喽

于是就出现了电车Trams，电报telegraph，电影film，电视 television，电脑computer，电磁electromagnetism

尤其是最近几十年，科技爆炸，很多专业研究的研发深入，很多新的名词不断出现被命名。像医学、建筑学、网络工程、机械等专业性很强的学科，更是有大量的新造词，不是专业学生根本连句子都看不懂。

图为一个医学课本，原版是纯英文，改版加了汉字翻译

那么问题来了，英语单词这么多，怎么记得住？

哎，大可不必。根本不需要记这么多单词。

一般来说，英语里常用的单词也就3000-5000个，大学四级要求掌握4200个单词，大学6级要求掌握5500个单词，这些单词掌握了，那大部分非专业性文章都能看懂，日常交流也不是问题，剩下的词都是生僻词以及专业性词，普通人是不需要去掌握的。

对于致力于学业的学生而言，英语是一门很有必要去学习的语言。有两个原因，一是出国留学交流，二是专业性科目深入学习。

虽然我们国家现在已经强盛，但三四十年的努力还是没办法磨平国外100多年的发展，一些尖端领域上，比如医药学，机械自动化，土木工程，计算机科学与技术等理工科专业，顶层学术交流还是以英文为主。特别是现在很多大学生要考研，深入学习相关专业，全英文课堂时常有之。所以，如果想要留学，或者在大学深入研究学习，那么英语就是一道必须要迈过去的坎。