《说文解字》是中国汉语史上最早且最具权威的汉字字典，它是语文工具书，也是世界上最早的字典之一。作者许慎，字叔重，汝南召陵(今河南郾城)人，中国古代著名经学家、文字学家。
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《说文解字》内容共十五卷，其中前十四卷为文字解说，字头以小篆书写。此书编著时首次对“六书”做出了具体的解释，逐字解释字体来源；第十五卷为叙目，记录汉字的产生、发展、功用、结构等方面的问题，以及作者创作的目的。
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汉代今古文学派斗争激烈，为《说文解字》的出现奠定了思想基础。今文是指隶书，古文是指先秦六国古文。经典因记载的文字不同而分为今文经典和古文经典，这本来只是字体的不同，但研究的人却形成了不同的学术派别。今文经学派认为经书是圣人之言，字字句句寓有“微言大义”，大可经世致用，常常断章取义，任意引申比附。古文经学派认为应该根据字义客观地解释经义，应该重视语言文字之学，树立它在经学上的崇高地位。而《说文解字》的编撰正是为了解决东汉时期今文经学家与古文经学家之间的“文字释义之争”。
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书中根据古文对汉字的结构形体进行分析，揭示出汉字形、音、义三者的正确关系，从而批判和否定了当时今文经学家以隶书形体解字、望文生义的做法。全书体例完整，编排有序，以小篆为主体，以偏旁为部首，根据不同的偏旁，分 540个部首排列。其中，以“一”部为开始，以“玄”部为结束，对每个字的解说都采取先义说都采取先义、后形、再声的固定格式，书中收录篆文达9350余字，既收录了先秦时期的字，又包括了汉时期新创的字。《说文解字》对研究汉字的发展历程、汉语文字工具书的编写以及了解中国古代对汉字学理论的研究与发展都有着极其重要的作用。直至当今使用的汉语字典、词典，仍然使用部首检字法编排。
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一千七百多年过去了，《说文解字》已经被许多学者解译，有成人版本的、儿童版本的，并广泛运用于各个领域，如学术研究、广告设计、儿童绘画、儿童识字等等。不得不感叹，这是一部伟大的著作。
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