P和Q的故事

前几天陪儿子读Roald Dahl 的《魔法手指》（The Magic Finger），读到这么一句：

The boys laughed and made faces at me, and Mr. Gregg told me to go home and mind my own P’s and Q’s.

在此处，mind one’s P’s and Q’s是一种口语化表达，指自己的事情，自己的工作。如：

Mind your own p’s and q’s. 你管你自己的事情吧。

那P和Q具体是指什么？是字母的缩写吗？一查，发现还真是众说纷纭。不仅大家对P和Q的全称莫衷一是，连这个词组的书写也有好几种方式。

如：

Mind your Ps and Qs.

Mind your P’s and Q’s.

Mind your ps and qs.

Mind your p’s and q’s.

那么“P”和“Q”具体是指什么？有什么故事呢？

1. 礼貌用语

一种说法，“p’s”指“please”，“q’s”指“thank-yous”。所以“mind your p’s and q’s”就是指“mind your pleases and thank yous”，意即“mind your manners”，指要注意礼貌、注意言行举止。如：Be sure to mind your p's and q's when you visit your aunt this weekend!

2、提醒注意拼写

因为英语中小写的“p”和“q”长相相似，十分容易混淆，因此老师在提醒学生注意书写正确的时候，会说“mind your p’s and q’s”。

在印刷行业，用活字印刷术时，需要把字母反过来排版，印出来的字才是正面的。因为小写字母“p”反过来是“q”，小写字母“q”反过来是“p”，工人在排版时非常容易混淆。“Mind your p’s and q’s”也用来提醒工人注意排版，别搞混这两个字母。后引申出来，还可以表示注意言行举止，须小心的事。如：

You must mind your p's and q's at this news conference.

这次的新闻发布会上，你一定要谨言慎行。