年老蜜蜂为何夜里“击鼓”？

有时蜂箱里显得特别安静，听不到一点嗡嗡声，但工蜂需要信号才能忙碌起来，于是像军营里一样，年老的蜜蜂会用“击鼓”来命令工蜂去工作。但是，对蜂箱的广泛监测表明，“击鼓”声往往在夜间发出——这是够奇怪的，因为蜜蜂只有在白天才出去觅食。

这里“击鼓”声是个比喻，实际上是蜜蜂背腹振动发出的一种声音。早先的研究表明，蜜蜂通常会通过这种信号来激活蜂群的成员。听到这种信号的蜜蜂似乎会一下子焕发活力，工作起来更带劲了，就像人喝过咖啡一样。但是，却没有人能解释为何这种信号要在夜间发出。

现在，英国一位研究人员分析了一年来的大量数据（这些数据采集自装在三个蜂箱内记录背腹振动的微型设备），为我们揭示出更多有关这种信号的功能。

他发现，背腹振动信号之所以常在夜间发出，可能与食物加工或育儿等活动有关。这些活动通常是由那些从不离开蜂巢、也不会经历正常生理节律的工蜂完成的。因为这些工蜂整天呆在昏暗的蜂箱里，缺乏时间的概念，所以需要“击鼓”声来告诉它们何时开始工作。换句话说，“击鼓”声并不是针对那些白天出去觅食的工蜂的。

背腹振动信号是蜜蜂已知的众多振动信号之一。其他的还有摇摆舞，告诉其他蜜蜂去哪里觅食；还有清洁舞，蜜蜂想要另一只蜜蜂来梳理翅膀时就跳起这种舞。科学家甚至还发现一种蜜蜂的振动声，似乎用来表达惊讶。