《十日谈》薄伽丘起笔于1348年，当时正是欧洲的中世纪，一场可怕的鼠疫爆发了。繁华的佛罗伦萨丧钟乱鸣，尸体纵横，到处呈现着触目惊心的恐怖景象。在这场浩劫中，有十个青年男女侥幸活了下来，他们相约一起逃出城外，来到小小上的一个别墅。十个青年男女住了下来，为了排遣寂寞，他们约定每人每天轮流讲一个故事。住了十天，讲了一百个故事。

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这些故事反映了意大利社会现实。首先，作者借十青年之口，把犀利的笔锋对准了封建教会和宗教制度，挑开了这个缭绕着神圣光圈的最高神殿的帷幕，暴露了其中无数触目惊心的邪恶。如“杨诺”劝教，揭露了罗马教室宫廷“竟是藏污纳垢之所”，刻画出一批寡廉鲜耻之徒的贪得无厌，爱财如命、买卖圣职的丑态。

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作品在第四天开头还安排了这样一个小故事。一个从小与世隔绝的青年，跟着父亲进城，生平第一次看到了一群女人。父亲是个死心塌地皈依天主的教徒，不许儿子看一眼女人，并吓唬说，它们叫“绿鹅”，她们是祸水。谁知儿子却说道：“亲爸爸，让我带一只绿鹅回去吧”。他连“女人”的名词都不知道，但他却本能地觉得，在一切接触过的事物中，最美的就是绿鹅。

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从这个小故事可以看出，自然的人性是不可压抑的。因此，作家在作品里又撕破了宗教伪善者的禁欲主义假面目，直言不讳地歌颂人性、人道和男女之间的纯洁爱情。如“绮思梦达的爱情”，热情歌颂了绮思梦达群主坚强勇敢冲破世俗偏见，与自家仆人—一个可爱的青年相爱，追求真正幸福的可贵精神。在艺术上，《十日谈》以大故事牵引小故事的方式，使章节间既互有联系，又独立成篇，结构布局极为巧妙，对后世短篇小说颇有影响。全书文笔精炼、语言丰富，善于刻画心理、描绘自然，奠定了意大利散文的基础。