当年苏武去北边，不知去了多少年；

分明记得天边月，二百三十五番圆。

——《算法统宗》

　　苏武是西汉时期派往匈奴的使者，公元前100年，汉武帝派遣苏武出使匈奴，被匈奴扣留并流放北海（含贝加尔湖）。匈奴多次派人威迫诱降，苏武始终坚贞不屈，大义凛然。他在北海牧羊，生活过得异常艰苦，不知过了多少岁月，就只记每当月圆之时，就在节使权上刻一道横，当他回国时，节使杖上的毛都掉光了，数一数刻痕，整整有235道。苏武想知道自己被流放了多少年？

　　好像是一道简单的小学除法题，一年有12个月：

　235/12＝19……７

　　如果你回答19年零７个月，那就错了。要知道，从月圆来说，一年不一定是12次月圆，像农历2020年，就有13次月圆呢。因为今年是农历闰年，总共有13次月圆。相对于阳历基本是４年一闰，农历是三年一闰，五年二闰，十九年七闰。因此苏武是被流放整19年。

　　这个历法是公元前十七世纪夏朝就创立了，也称夏历。也就是4000年前，我国已经把历法精确一年为365 又１／４天，一个月为29 又499／940天。这个历法用了二千多年，一直到南北朝的祖冲之，通过观测计算，认为夏历19年7闰每200年会多出一天，他计算出一年为365又 9589／39491天，一个月为29又2090／3939天，根据这个计算结果把闰年规则增加一条：391年有144闰。这就是后续沿用1500年的《大明历》。