这一成语的意思是指车像流水，马像游龙。形容来往车马很多，连续不断地热闹情景，也作“马龙车水”。典出南朝·宋·范晔《后汉书·明德马皇后纪》：“前过濯龙门上，见外家问起居者，车如流水，马如游龙。”

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据记载东汉明帝的皇后马氏生活非常俭朴，即使位居皇后，也常常穿着普通的粗布衣服，从而赢得了后宫嫔妃对她的尊敬。

马皇后知书达理，很喜欢阅读《春秋》、《楚辞》等历史著作，因此对东汉时局认识比较清楚。汉明帝死后，汉章帝继位，马皇后被尊为皇太后，因此很多人都想巴结她。不久，皇帝就采纳了一些大臣的建议，打算对皇太后的家人封爵。而马太后根据光武帝有关后妃家族不得封侯的规定，明确地反对这样做。

第二年夏天，发生了大旱灾，一些大臣就借口说天旱是因为去年没有封马太后家人的缘故，因此再次要求分封。马太后听说了此事后，很气愤，于是专门颁了诏书。诏书上说：“那些提出要封外戚为爵的人，都是想献媚于我，都是要从中取得好处。天大旱与封爵有什么关系？要记住前朝的教训，宠贵外戚会招来倾覆的大祸。……马家的舅父都很富贵。我身为太后，还是饮食不求甘美，穿着也尽量朴素。

车水马龙

我这样做，就是希望外亲可以好好反省自己。可是我前几天路过娘家住的濯龙园的门前，见去我娘家拜候、请安的人的车子像流水那样不停地驶去，马匹往来不绝，好像一条游龙，招摇得很。他们家的佣人，穿的衣服鲜艳，领和袖雪白，看看我们，比他们差远了。我当时竭力控制自己，没有责备他们。他们只知道自己享乐，根本不为国家忧愁，我怎么能同意给他们加官晋爵呢？”从此以后，再没人敢提“封外戚为爵”的事情了。