王安石《元日》诗云:

爆竹声中一岁除,春风送暖入屠苏。

千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。

屠苏的含义,古人的说法不尽相同。

一种意见,是把屠苏解作名词;但究竟为何物,则其说不一。或说是酒,卢照邻《长安古意》有"翡翠屠苏鹦鹉杯”句,韩鄂《四时纂要》也有元日"进屠苏酒”的记载;或说是草, 《通雅·植物》云:“屠苏,阔叶草也” ;或说是茅屋,余嘉锡《四库提要辩证》卷一: “俗说屠苏乃草庵之名,昔有人居草庵之中,每岁除夜遗捋里一药贴,令囊浸井中,至元日,取水置于酒樽,合家饮之,不病温疫。今人得其方,而不知其人姓名,但日‘屠苏‘而已。”《宋书·索虏传》也以屠苏为草庵: "所住屠苏,为雷击,屠苏倒"。

另一种意见,认为屠苏是个动宾短语,义为“割腐”或“*鬼” 。《事文类聚》卷六"元日”条引苏者,致病之鬼也。

还有一种意见,则把两个字都解作动词。南宋陈元靓《岁时广记》卷五谓: “屠者,言其屠绝鬼炁(炁,同"气" ) ;苏者,言其苏醒人魂。"陈氏又云: “其方用药八品,合而为剂,故亦名八神散。”据此,屠苏还是一个用来屠鬼苏魂的药方。

组成屠苏的方药是哪“八品"呢?是大黄、蜀椒、桔梗、桂心、白术、防风、乌头、菝葜。方剂的来源,一般认为出自唐孙思邈的《千金方》。而晋葛洪所著《肘后方》内,已有“小品正朝屠苏酒法”的记载,并称“此华佗法”。所谓《小品方》,为南朝宋齐间医家陈延之撰,其方或许被人附入《肘后方》中。无论《肘后方》 《千金方》及《遵生八笺》,所列药物都相同。而在《四时纂要》 《沈氏遵生书》中,则改菝葜为虎杖根,其余七味一样。

私以为:屠苏应该是一种药酒。说屠苏是草的,是据其君药而言(大黄便是一种阔叶草本植物);说屠苏是茅屋的,是从其药方所自而言(至于《宋书·索虏传》以屠苏为草庵,则是借代用法);说屠苏意思是“割腐” "*鬼” "屠绝鬼炁(气),苏醒人魂”的,是就其功用而言。

屠苏酒的制法, 《四时纂要》云: “右八味, 锉,以绛囊贮,岁除日薄晚,挂井中令至泥。正旦出之,和囊浸于酒中,东向饮之。”且须“饮药三朝” 。《肘后方》的说法也是如此。唯《千金方》变将药“浸于酒中”为“置酒中煎数沸" ,这样,药物的功效就更强了。

人们过年多是忌讳吃药的,为何古人还特意制作屠苏酒来饮?原来,饮屠苏可以祛病。《肘后方》云: “令人不病温疫。” 《千金方》云: “辟疫气,令人不染温病及伤寒。

健康才是硬道理。饮屠苏,乃是一种积极的防病措施。