我们中国人听到“不朽”一词，立刻会有神圣的感觉，脑海中想起古人的教训，要“立德、立功、立言”。

这些当然是不朽的重要涵义，代表了精神不死，永为后人怀念。

但是如果只注意一个人对身后社会的影响，就可能忽略二个难题：

一是，如果这个社会在若干年后，由于天灾人祸而整个毁灭，那么“三不朽”岂不完全落空？

二是，如果后代的人对古人的判断出现误差，以讹传讹，甚至颠倒是非黑白，那么“三不朽”还有什么意义？

由今天翻案之风盛行的情况看来，我们不能不考虑这一点。

暂且把传统摆在一边。

所谓“不朽”原本是指“不死”。

身体不能不死，这是生物必经之途；

但是请问，人除了身体之外，是否还有灵魂？

如果没有，则人死如灯灭，一了百了。

如果有，那才有不死与否的问题。

中国古人相信“人死为鬼”。

认为人由魂魄所构成，所谓“三魂七魄”，魄属地，魂属天。

魄会消散回归大地，魂则上升永存。

因此，祖先崇拜与鬼神祭祀，有其源远流长的传统。

这是一个民族的信念，无法去证明或否定。

重要的是，我们所知的民族，皆有类似的信念，都肯定人有灵魂，并且灵魂是不死的。

至于不死的灵魂有何出路或安排，则是另一个问题。

现今各大宗教对于这个问题，各有说法，不必在此细论。

我们想要知道的，是哲学家的看法。

换言之，光凭理性，对于灵魂能够得到什么结论？

说个具体的例子，苏格拉底被判死刑之后，在狱中关了一个月的时间。

其间，朋友与弟子计划好了逃狱出奔的方法，却都为他婉拒。

他对死亡似乎毫无所惧，反而侃侃而谈，想要说服弟子心平气和，静静等待那神圣的一刻来到。

他何以能够如此坦然？

许多人害怕死亡，是因为死亡常与痛苦连在一起。

我们担心的是随着死亡而来的痛苦。

这里要分辨两点：

身体的痛苦与心理的恐惧。

若身体痛苦使人害怕，那么未死之前，尚无此种痛苦；已死之后，也感觉不到这种痛苦。

各位实在不必多虑。

比较麻烦的是心中的恐惧。

身体已经消逝，灵魂继续存在。

那么，人间一切具体而有形的福利与乐趣，都不再能够享受了，真是情何以堪！

但是不要忘记：有所得，必有所失；无所得，亦无所失。

这难道不是我们超越世俗诱惑及压力的大好良机吗？

苏格拉底想得更透彻。

他说：如果灵魂随着身体死亡一并消逝，那么死亡无异于“无梦的安眠”。

我们平日睡觉，常为做梦所苦，有时惊出一身冷汗。

现在可以安眠无梦，岂非一大乐事？

再说，如果灵魂可以继续存在，那么过去的往圣先贤的灵魂一定群居于福地，相互印证各种真善美的价值；

现在我的灵魂可以加入他们的阵营，向他们请益，试问还有比此更大的幸福吗？

的确，苏格拉底这段话使人神往。

如果人死之后，灵魂可以不受时空限制，直接面对古往今来的圣贤、哲人、英雄、豪杰、诗人、词客等等。

今天拜见孔子，明天陪庄子逍遥，后天逛逛柏拉图学院，大后天看康德下午三点半出门散步。

谁能想象如此惬意的生活？

因此，何必担心死亡？何必把死亡想得那么狰狞？

也许它正是另一种幸福的开始。

何况，不管人如何用心良苦，设法多活几年，最后仍旧难逃此一结局。

既然如此，干脆想开一点。

不过，想开一点并不代表可以浪费生命。

苏格拉底活着的时候，一向是珍惜生命、努力工作的。

希腊人肯定人间的一切，从不轻易浪费时光，总要活得快乐些。

唯有善于生存者，才能善于面对死亡。

更要紧的是，苏格拉底强调：

灵魂所需要的滋养，是高雅的品德。

因此，修德行善是为灵魂找到理想归宿的不二法门。

由反省死亡，而得知人生正途，也是哲学的使命之一。