故事发生在1740年，英国海军上将带领6艘船和1955名船员作环球航行，结果一半人死于坏血病，开始时他们脸色由苍白变微黄或发黑，牙龈出血，嘴巴里有难闻的臭味，腿上出现斑点。接着，皮肤由黄变紫，全身关节疼痛，皮下出血，最后呼吸困难，牙齿脱落，腿和腹部肿胀，大便秘结，甚至连骨头都肿起来，痛苦不已，最终大量出血而死，他们称为海上“凶神”，15世纪和16世纪，坏血病波及整个欧洲。

1747年，英国军医林德给船上12名坏血病的船员分组各吃海水，大蒜，醋，苹果汁和柠檬，酸橘子，一个星期之后发现，其他组水手没有好转，喝苹果汁的有好转，而吃酸柠檬和酸橘子的水手完全恢复了健康。

1932年，科学家从柠檬汁分离出维生素C，后来发现新鲜水果蔬菜都含丰富维生素C，而干粮，肉类等缺乏维生素C，海上凶神谜底揭开，坏血病得到根本防治。