倒流防止器是一种采用止回部件组成的可防止给水管道水流倒流的装置。
止回阀是指启闭件为圆形阀瓣并靠自身重量及介质压力产生动作来阻断介质倒流的一种阀门。
如果定义不好理解的话，简单地说，就是倒流防止器是由两个隔开的止回阀和一个安全泄水阀组合而成的一个阀门装置。它具有结构合理、零件不易磨损、安全可靠、维修周期长等特点。
（倒流防止器）
当管网压力正常时，水是很容易从进口经由两个止回阀流向出口的。由于第一止回阀的局部阻力使阀腔内的压力略低于进口处压力，而隔膜下的水压则为进口处压力，所以隔膜下的水压大于隔膜上的水压，安全泄水阀保持关闭状态，这时管道内的水正常流动，当倒流防止器后面管路上的所有阀门都关闭时，水流处于静止状态。此时，若进口处压力不变，阀腔内的水压仍比进口处水压略低，安全泄水阀仍处于关闭状态。当倒流防止器后面的管道压力升高，并超过供水压力，即所谓背压，这时如果第二止回阀没有渗漏，则高压水不会倒流至阀腔内，阀腔内仍保持正常流动时的压力，所以安全泄水阀不动作排水；如果第二止回阀渗漏，阀腔内的压力就因渗漏而提高，安全泄水阀就动作排水。这样就减少了高压水流对第一止回阀的压力，从而有效防止了后面的水再从第一止回阀倒流至前段管道。如果给水系统压力不断下降时，则控制安全泄水阀动作的隔膜下部的压力也随之下降，当进口压力降至0.02MPa时，安全泄水阀的控制弹簧就伸长，将安全泄水阀打开排水；当进口压力下降至零或负压时，安全泄水阀就会完全打开，空气进入阀腔，使阀腔内形成一个比进口直径大两倍的空气间隔，从而不会产生虹吸倒流，这时管道内的水停止流动。
（止回阀）
止回阀或单向阀或逆止阀，是不准许水（大量）倒流的阀门，一般设在泵出口和叠压供水装置的旁通管中间，设在水泵吸水管底部的称底阀,作用相同，水头损失少，但很难滴水不漏。
倒流防止器与止回阀的详细区别还有以下几点：
1）功能方面
倒流防止器主要用于防止水的回流，即使其内部所有可能的密封全部失效,仍能确保不发生回流污染事故.是保障水质的专用技术措施。
止回阀主要用于保证水的单向流动，防止水倒流.但无防污性能, 当止回密封面失效，不能有效防止水的回流污染。
设有倒流防止器的管段,不需要再设止回阀；反之不能替代。
2）结构方面
止回阀只有单级止回密封结构,结构长度小，自重轻。
减压型倒流防止器包含有两个独立止回密封 自动感应的泄水器，体长质重。
低阻力倒流防止器包含两级止回密封 外挂式自动泄水器，外形小，自重轻。
3）水头损失方面
止回阀的水头损失 一般小于0.02MPa；
减压型倒流防止器的水头损失 :一般在0.07-0.10MPa 。为低压隔断形式，如果水损过低,隔断安全性将无法保证；
低阻力倒流防止器的水头损失小于0.03MPa,为空气隔断或零压隔断，安全等级高。
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